El Shemá es la oración más central de la vida judía. El primer párrafo del Shemá está a continuación (¡en inglés!):

Escucha, oh Israel, el Señor es nuestro Dios, el Señor es Uno.
Bendito es su nombre, cuyo reino glorioso es por los siglos de los siglos.
Ama al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma y con todas tus fuerzas. Estas palabras que hoy os mando estarán en vuestro corazón. Repítelas a tus hijos y habla de ellas cuando estés en casa y cuando camines por la calle; cuando te acuestas y cuando te levantas. Aférrate a ellos como una señal en tu mano, y déjalos ser como recordatorios ante tus ojos. Escríbelas en los postes de tu casa y en tus puertas.

Esto es casi exactamente de Deuteronomio VI, 4-9, excepto por la segunda línea, "Bendito...por siempre". Esta línea tiene un origen más místico. Se dice que cuando Moisés ascendió al Monte Sinaí para recibir los Diez Dichos, escuchó a los ángeles alrededor del "trono" divino decir esta línea repetidamente. Lo decimos en voz baja para que los Ángeles no sepan que les hemos robado su oración más importante a Dios, sin embargo, en Yom Kipur la recitamos en voz alta, tan desesperada es nuestra necesidad de salvación.
Hay algunas cosas interesantes a tener en cuenta sobre el primer párrafo: 1) La referencia a Israel significa Am Yisrael, el Pueblo de Israel.
2) "...cuando te acuestes y cuando te levantes..." se refiere a los tiempos de oración diaria, aunque el Shemá es de tal importancia que cuando llega el momento de decirlo, no importa lo que estés haciendo debes detenerte y Di el Shemá; incluso si estás en un baño, debes salir, cubrirte y decir las Sagradas palabras.
3) "...una señal en tu mano y como recordatorios ante tus ojos..." se refiere a la colocación de tefilín,
4) "...en los postes de la puerta de tu hogar..." significa la Mezuzá, una caja que contiene un Pergamino con los tres versos completos del Shemá escritos.

El segundo párrafo del Shemá es de Deuteronomio XI, 13-21, y el tercero es de Números XV, 37-41.

El Shemá también se recita al morir. Cuando los romanos sacaron a Rabí Akiba para que lo mataran, llegó el momento de leer el Shemá. Mientras los romanos le arrancaban la carne con peines de metal, recitó el Shemá. Sus discípulos gritaron "¿Incluso ahora?", a lo que él respondió: "Todos mis días estuve preocupado por la explicación "con toda tu alma" - incluso si Él te la quita. Ahora bien, esto está en mi poder, ¿no debería cumplirlo??" Rabí Akiba murió mientras recitaba la palabra Uno. Por eso, los judíos intentan recitar el Shemá al morir.