¿A quién se le debe poner el nombre de un recién nacido: un pariente vivo o fallecido? ¿Un nombre hebreo debería sonar como el nombre secular dado? ¿Qué nombre se puede o no elegir?

Alfred J. Kolatch explica sucintamente estos enigmas y otros en su popular tomo The Name Dictionary: Modern English and Hebrew Names (1967). En los apéndices del libro, Kolatch analiza la historia y el desarrollo de los nombres personales, las fuentes de nuestros nombres y presenta estadísticas y tendencias relevantes. También se incluye un índice hebreo y transliterado de nombres hebreos. Kolatch diferencia la costumbre asquenazí de ponerle a un niño el nombre de un pariente fallecido de la práctica sefardí de ponerle a un niño el nombre de un pariente vivo. Observando que los judíos sefardíes (italianos, portugueses, franceses, norteafricanos y otros de los países del Este) eran menos supersticiosos que sus hermanos asquenazíes, Kolatch ofrece ejemplos para mostrar que sus descendientes a menudo reciben el nombre de sus abuelos vivos, e incluso de los padres del niño.. Parece que los asquenazíes han evitado esta práctica porque identificaban el nombre más estrechamente con el alma que los sefardíes. Sintieron que era peligroso ponerle al niño el nombre de una persona viva porque le quitaría la vida plena y trastornaría el espíritu de los muertos.

En épocas anteriores, "nombrar" era una ocupación más fácil porque a los niños se les daban nombres bíblicos o hebraicos. Por lo tanto, el Abraham hebreo era conocido simplemente como Abraham. Hoy en día, como los judíos viven en un mundo secular y han adoptado libremente nombres seculares, la tarea se ha vuelto más difícil. A menudo, hoy en día se elige un nombre secular basándose en la similitud de sonido con el nombre hebreo. Otra posibilidad es hacer que el significado del nombre secular y hebreo coincida. Cuando el griego se convirtió en la lengua vernácula de los judíos en el siglo III a. C., muchos judíos asumieron nombres griegos que se correspondían con el hebreo sólo en asonancia. Así, Menajem se convirtió en Menelao; Josué se convirtió en Jasón. Al mismo tiempo, se adoptaron muchos nombres griegos y latinos traduciendo el hebreo al griego. El hebreo Tobías se convirtió en el griego Agathou, y ambos significan "bueno"; Natanael se convirtió en Teodoción, ambos significan "dado por Dios"; y Sadoc se convirtió en Justus, ambos significan "justicia".

Cualquiera que sea la decisión sobre el nombre hebreo, Kolatch ha previsto casi todas las posibilidades, tanto en inglés como en hebreo. Los nombres masculinos y femeninos se analizan en su totalidad, tanto con respecto a su definición en inglés como a sus equivalentes hebraicos. Es un libro que sirve bien y cumple la promesa judía: "de generación en generación".