Polonia pareció atraer a muchos inmigrantes judíos debido a los privilegios especiales que se les otorgaban desde el siglo XIII. Fueron tantos los judíos que llegaron que comenzaron una nueva cultura, e incluso un nuevo idioma, el yiddish, una mezcla entre alemán y hebreo. Eran comerciantes y eran bastante bienvenidos en la comunidad. La cultura empezó a florecer una vez más, hasta la rebelión cosaca de 1648, cuando se intentó la erradicación de todos los judíos en Ucrania. Algunos informes dicen que más de 100.000 judíos fueron asesinados. A partir de entonces la vida se volvió amarga y los judíos polacos vieron lo que les había sucedido como similar a lo que les había sucedido a otros judíos en España en 1492. Los judíos comenzaron lentamente a desplazarse hacia el oeste a través de Alemania. En hebreo antiguo, Alemania era conocida como "Ashkenaz", y de ahí que los judíos que vivían allí, o los judíos de hoy que tienen antepasados ​​que vinieron de allí, se llaman judíos asquenazíes.

El éxodo de judíos de Polonia no fue tan grande como para destruir la comunidad; de hecho, en el siglo XIX la mitad de los judíos del mundo vivían en Polonia, lo que fue uno de los hechos más trágicos detrás de la virtual erradicación de la comunidad judía polaca en el siglo XIX. Holocausto.

Por el momento, los judíos en Alemania eran bastante bienvenidos y se les permitía viajar, aunque restringido, a ciertas ciudades donde tendían a centralizarse. Algunos judíos se abrieron camino hasta los círculos más altos (por ejemplo, los tribunales alemanes), lo que ayudó a mantener una mejor relación entre alemanes y judíos. Pero la inmigración preocupaba a Alemania, cuyos ciudadanos se empobrecían cada vez más, y empezó a aparecer un contraste directo entre el estilo de vida de los judíos y los alemanes. A finales del siglo XVIII, había judíos en Inglaterra, Holanda y el este de Francia.

Había cierta mezcla entre asquenazíes y sefardíes, aunque las sinagogas normalmente eran diferentes y las costumbres muy diferentes (los sefardíes, por ejemplo, no hablaban yiddish).

En Rusia, sin embargo, la vida era muy diferente. Los pogromos eran frecuentes y las leyes contra los judíos eran duras. En 1903 se creó un documento destinado a contribuir a la difícil situación de los judíos: los "Protocolos de los Sabios de Sión". Este documento, que hace muchos años se demostró que era falso, fue traducido a muchos idiomas diferentes y distribuido por toda Europa. Llevaba al lector a creer que los judíos estaban planeando apoderarse del mundo y afirmaba proporcionar planes sobre cómo se haría. No hace falta decir que esto tuvo un efecto catastrófico en la imagen de los judíos, quienes de repente fueron vistos como conspiradores y malvados.

Glasnost y Perestroika fueron conceptos muy nuevos en la historia rusa, surgieron a finales de la década de 1980 y sólo entonces se permitió a la mayoría de los judíos salir de Rusia, ya que anteriormente habían estado retenidos allí debido a la afirmación de que conocían secretos de estado.¡Ha sido necesario tanto tiempo para que se produzcan tales cambios!