Yom Kipur es el Día de la Expiación. Los judíos van ante Dios y piden perdón por los pecados cometidos ante Él durante el año anterior. El ambiente de solemne contemplación y arrepentimiento se ve realzado por las reglas de abstinencia física que requieren un ayuno completo de toda comida y bebida desde el anochecer del día anterior (conocido como Kol Nidre) hasta el final del servicio de Yom Kipur, más de veinticinco horas después.. Se podrían escribir libros enteros sobre los simbolismos y tradiciones detrás de Yom Kipur, pero lamentablemente solo tenemos una página web.
Además del ayuno, a los judíos no se les permite usar cuero en la sinagoga de Yom Kipur y no deben usar joyas ni maquillaje. También se nos prohíbe el contacto sexual en este día santo. Normalmente, la kipá será blanca, simbolizando la limpieza.
Una parte notable del servicio de Yom Kipur, que se divide en secciones principales, es cuando el rabino que dirige el servicio se postra ante el arca y le pide a Di-s que perdone sus pecados. Luego, dos miembros de la congregación ayudan al rabino a ponerse de pie. Esta es la única época del año en la que está permitido arrodillarse o postrarse en el suelo. La postración absoluta (caer sobre el rostro) está absolutamente prohibida hasta el regreso a los tiempos del templo.
Hace muchos años se utilizó un chivo expiatorio para librar a un pueblo de sus pecados. En efecto, se le cargarían todos los pecados y luego sería arrojado al desierto o arrojado por un acantilado para ser asesinado.
El ayuno en Yom Kipur no es obligatorio para los jóvenes (edad anterior a Bar Mitzvá), ni para los ancianos ni los enfermos. Para estas personas se pueden recitar oraciones especiales en lugar del ayuno.