Sem era un sumo sacerdote y tenía la ventaja de honor y bendición sobre sus hermanos (Zohar 1:117a).

Los libros sagrados de las Escrituras pueden escribirse, además del hebreo, sólo en griego porque está escrito: "Conceda Dios la hermosura a Jafet, y habitará en las tiendas de Sem" (Génesis 9:27). Jafet, es decir, la lengua griega, estará en las tiendas de Sem (Meguilá 9b).

“Cam, el padre de Canaán, vio la desnudez de su padre (Noé) y se lo contó a sus dos hermanos” (Génesis 9:22). Cam ridiculizó la desnudez de su padre (Lekaj Tov, Bereshit 9).

No siempre es cierto que las obras de los justos sean duplicadas por su descendencia. Génesis 6:1 afirma: "Noé era un varón justo, perfecto en sus generaciones". Engendró a Sem, Jafet y Cam, quienes son recordados en orden descendente de justicia. De sus lomos surgieron las setenta naciones. Sem continúa el linaje hebreo; Jafet, los pueblos griegos; Cam, los etíopes, los egipcios y los cananeos. En A los ojos del texto bíblico, lo último es ciertamente lo menos. Cam es maldecido por Noé por burlarse del estupor ebrio de su padre así como de su desnudez. Su destino y el destino de sus sucesores nacionales es servir como el más humilde de los esclavos.

Jafet tiene un destino mucho más feliz. Los rabinos de la Antigüedad tardía estaban enamorados de los griegos, tanto por su mundanalidad como por su perspectiva intelectual. Una distinción importante e insuperable les impidió una asimilación cultural total, descrita sucintamente por Arnold Toynbee: "Los griegos adoraban la santidad de la belleza; los judíos adoraban la belleza de la santidad". La maldición de Noé contra Cam es seguida por su bendición sobre Sem y Jafet. Jafet, como su nombre hebreo indica, está bendecido con belleza y sensibilidad. Esta bendición tiene sus raíces en la antigua Grecia y en toda esa vibrante cultura que generó. La bendición de Sem descansa en el futuro de Israel y su cumplimiento de los mandamientos.

En última instancia, el texto bíblico subyuga a Jafet a Sem: "Conceda Dios la belleza a Jafet, y habitará en las tiendas de Sem" (Gén. 9:27). La apreciación de Jafet por la belleza es profundamente significativa, pero sólo si se coloca al servicio de las verdades espirituales representadas por Sem. Vista sola, una vida vivida estrictamente en pos de lo estético disminuye al hombre, lo convierte en víctima de sus pasiones, deificándose a sí mismo en lugar de a Dios en lo Alto. Ésta es la intención del texto fusionar los caracteres y características de Sem y Jafet. La bendición de santidad y la conciencia de la Presencia Divina de Sem se combinan con la agudeza intelectual y física de Jafet: juntos, son la perfección que Noé imaginó en el nuevo mundo; separados, son la tragedia que aflige toda la humanidad. El paradigma sigue hoy, lamentablemente incumplido.