Caín no se parecía a Adán, y sus descendientes no figuran en el relato de los descendientes de Adán” (Targum Yonatan, Bereshit 42).

Caín le dijo a Abel: "No hay justicia, ni juez, ni mundo venidero, ni recompensa ni castigo para los justos y los malvados". Abel respondió: "En verdad hay justicia, un Juez, un Mundo Venidero, y recompensa y castigo". Discutieron este asunto en el campo. Entonces Caín se levantó contra su hermano Abel, lo golpeó en la frente con una piedra y lo mató” (Targum Yonatan, Bereshit 4:8).

El primer libro de la Biblia acaba de abrirse cuando los hijos de Adán, Caín y Abel, compitiendo por el favor de su padre, se involucran en una pelea que conduce al primer asesinato del mundo. Estableciendo un patrón que se repite constantemente en el texto bíblico, y más famoso en el caso de Esaú y Jacob, se prefiere la ofrenda del hijo menor, Abel, a la de su hermano mayor, Caín.

El texto en sí no nos dice por qué la ofrenda de Abel de los primogénitos de su rebaño es más apetecible para el Señor que el regalo de Caín de frutos de la tierra. Nos enteramos de que Caín está angustiado, cuando el Todopoderoso, hablando tan íntimamente como un padre, le aconseja y le sugiere: "¿Por qué estás enojado? ¿Y por qué está decaído tu rostro? Si haces el bien, ¿no se enaltecerá? y si no haces bien, el pecado yace a la puerta; y a ti es su deseo, pero tú puedes gobernar sobre él."

Aparentemente Caín no puede controlar sus deseos terrenales y su temperamento violento, añadiendo otra dimensión de fragilidad humana a la corona de la creación de Dios. Parece, incluso en esta etapa más temprana de la existencia humana, sobrenaturalmente cínico. Esta característica se alude en el Midrash citado anteriormente. Caín se siente privado de la benevolencia de Dios. Se siente engañado, no recompensado por su trabajo y se enfrenta con celos a su hermano favorito. Abel responde: "No hay favoritismo en el juicio Divino. Es porque mis obras son mejores que las tuyas que mi ofrenda ha sido aceptada". Es la pura honestidad de la declaración de Abel lo que despoja a Caín de sus defensas internas. Al no poder creer más en la bondad y la justicia del mundo, comete el pecado más grande desde la creación del mundo, y como sus padres que fueron exiliados del Jardín del Edén, pero aún más parecido a la narración de Ismael, se convierte en un paria, un intocable, descalificado del árbol genealógico de Adán y Eva.

De hecho, Caín es marcado por Dios con una "señal", cuando se instala al este del Edén en la tierra de Nod. El primer hijo de la primera pareja recibe los castigos más duros del Señor. Caín debe ganarse la vida en la tierra empapada de sangre, que el Señor no fertilizará, y permanecerá durante toda su existencia terrenal como un fugitivo y un vagabundo. En este caso, y en muchos relatos bíblicos posteriores, la culpa y el castigo de Caín literalmente encajan con el crimen.