Para quem deve ser nomeado um recém-nascido - um parente vivo ou falecido? Um nome hebraico deveria soar como o nome secular? Que nome pode ou não ser escolhido?

Esses enigmas e outros são explicados sucintamente por Alfred J. Kolatch em seu livro popular The Name Dictionary: Modern English and Hebrew Names (1967). Nos apêndices do livro, Kolatch discute a história e o desenvolvimento de nomes pessoais, as fontes de nossos nomes e apresenta estatísticas e tendências relevantes. Também está incluído um índice hebraico e transliterado de nomes hebraicos. Kolatch diferencia o costume Ashkenazic de nomear uma criança com o nome de um parente falecido da prática sefardita de nomear uma criança com o nome de um parente vivo. Observando que os judeus sefarditas (italianos, portugueses, franceses, norte-africanos e outros de países orientais) eram menos supersticiosos do que os seus irmãos asquenazes, Kolatch oferece exemplos para mostrar que os seus descendentes são frequentemente nomeados em homenagem aos avós vivos, e até mesmo em homenagem aos pais da criança.. Parece que os Ashkenazim evitaram esta prática porque identificaram o nome mais intimamente com a alma do que os Sefarditas. Eles achavam que era perigoso dar à criança o nome de uma pessoa viva porque isso roubaria a vida plena dos vivos e perturbaria o espírito dos mortos.

Antigamente, “dar nomes” era uma ocupação mais fácil porque as crianças recebiam nomes bíblicos ou hebraicos. Portanto, o hebraico Avraham era simplesmente conhecido como Abraão. Hoje, como os Judeus vivem num mundo secular e adoptaram livremente nomes seculares, a tarefa tornou-se mais difícil. Freqüentemente, um nome secular é selecionado hoje com base na semelhança sonora com o nome hebraico. Outra possibilidade é fazer com que o significado do nome secular e hebraico corresponda. Quando o grego se tornou o vernáculo dos judeus no terceiro século AEC, muitos judeus assumiram nomes gregos que correspondiam ao hebraico apenas em assonância. Assim, Menachem tornou-se Menelau; Josué se tornou Jasão. Ao mesmo tempo, muitos nomes gregos e latinos foram adotados através da tradução do hebraico para o grego. O hebraico Tobiah tornou-se o grego Agathou, ambos significando "bom"; Nathaniel tornou-se Theodotion, ambos significando "dado por Deus"; e Zadoque tornou-se Justus, ambos significando “justiça”.

Qualquer que seja a decisão relativa a um nome hebraico, Kolatch forneceu quase todas as possibilidades – tanto em inglês como em hebraico. Os nomes masculinos e femininos são discutidos na íntegra, tanto no que diz respeito à sua definição em inglês quanto aos seus equivalentes hebraicos. É um livro que serve bem e cumpre a promessa judaica – “de geração em geração”.