Antes de olhar para a florescente vida judaica em Espanha, é necessário olhar brevemente para a relação entre judeus e muçulmanos naquela época. Uma grande parte da diáspora judaica tinha sido controlada por muçulmanos e, embora um grande número de judeus aceitasse o Islão, muitos permaneceram como “povos protegidos”, isto é, no mesmo estatuto que os cristãos. As primeiras conquistas árabes reuniram o povo judeu sob uma estrutura política central, o que os aproximou. Nos séculos seguintes, as duas religiões viveram muito bem em coexistência. Qualquer legislação discriminatória foi ignorada ou mal aplicada. Houve exemplos isolados de violência, como o massacre dos judeus em Granada em 1066, mas esta foi uma ocorrência rara. A maior parte da discriminação contra os judeus também visava os cristãos, às vezes como um precursor.

No século XIII, as coisas pioraram à medida que o mundo muçulmano enfrentava a pressão do Ocidente cristão e do Oriente mongol. Diferentes códigos de vestimenta foram aplicados e surtos de violência contra judeus tornaram-se mais comuns. Os Mellahs, semelhantes aos guetos, foram criados pelos muçulmanos para manter os judeus seguros, embora os judeus se sentissem mais humilhados do que ajudados.

Devemos também olhar para a vida dos Judeus em Espanha antes da chegada dos Muçulmanos. Desde a época romana, os judeus espanhóis enfrentaram perseguições terríveis, incluindo conversões voluntárias, batismos forçados e expulsões. À medida que o mundo muçulmano crescia e começava a ameaçar a Espanha, abundavam os rumores de que os judeus estavam dispostos a ajudar os muçulmanos. Os judeus eram considerados traidores do reino. Portanto, quando os muçulmanos atacaram a Espanha, os judeus não só os encorajaram, mas lutaram ao lado deles! As cidades capturadas também foram administradas pelos judeus. O sul da Espanha se saiu bem com a presença muçulmana. Quando o norte do país estava envolvido em combates intensos, o sul florescia no comércio, na agricultura e na tecnologia.

Procurando separar-se totalmente da Babilónia, os judeus elegeram um rabino para Córdoba por volta do ano 950. Mas durante os anos seguintes a comunidade judaica tornou-se mais instável à medida que o califado de Córdoba começou a entrar em colapso e a protecção começou a diminuir. Embora os judeus merecessem muito disso, oferecendo os seus serviços como escribas e afins a qualquer pessoa que deles precisasse, a agitação política tornou a sua posição precária.

No entanto, havia alguns judeus muito influentes na comunidade. Em 1038, um judeu chamado Samuel ha-Nagid liderou as forças muçulmanas na batalha. Aconteceu que Samuel era um grande poeta da época. Mas, ao mesmo tempo, alguns judeus influentes estavam a ser deportados ou executados em circunstâncias misteriosas.

Os ataques a Granada em 1066, mais famosos para os ingleses pela invasão normanda, foram de fato uma época muito amarga, embora alguns grandes pensadores tenham sobrevivido ao ataque fugindo, por exemplo, Maimonedes fugiu para Marrocos. Em 1168, Maimonedes concluiu a obra "Comentário sobre a Mishná" e, cinco anos depois, seu irmão morreu. Maimonedes tornou-se médico, dizendo que depender da Torá para ganhar o sustento era errado. A física não era uma ciência incomum para se aprofundar na época, especialmente com o grande interesse árabe pelas ciências. Em 1185, Maimonedes tornou-se médico da corte de Saladino, após ter dominado a medicina. Ele também se tornou o chefe da comunidade judaica no Cairo. O "Guia para os Perplexos", um texto no qual ele explica as respostas às perguntas para aqueles que estudaram a Torá, mas estão preocupados com algumas de suas descobertas, foi concluído em 1190. A Mishneh Torá, no entanto, foi a obra maior, tendo comentado há gerações. Maimonedes morreu em 13 de dezembro de 1204, e em Fostat houve três dias de luto público, bem como um jejum em Jerusalém.

A expulsão de Espanha foi, de certa forma, prevenida pelo aumento dos ataques violentos aos judeus. A cultura florescente ali estabelecida foi desmantelada entre a data da expulsão (30 de março de 1492) e 31 de julho, altura em que os judeus se tinham convertido ou fugido. Dos que fugiram, muitos foram para Portugal onde, alguns anos depois, foram todos obrigados a baptizar ou a morrer. Aqueles que se converteram eram conhecidos como marranos, que significa porco. Estes cristãos-novos tendiam a praticar a religião em segredo, e a Inquisição tinha tendência a segui-los quando se mudavam, mesmo para fora do país. Um grande número de judeus fugiu para Itália, embora este não fosse realmente um ponto de paragem satisfatório devido ao clima político. O lugar mais seguro para ir era o mundo do Islão, como Marrocos e outras partes do Norte de África. As regras de separação também eram fortes, mas pelo menos as conversões não eram aplicadas. Muitos fugitivos fugiram para o Império Otooman, particularmente Solomon Ashkenazi e Solomon Aben-Ayish, que se tornaram influentes naquela sociedade.

Os que se converteram em 1497 em Portugal mantiveram a fé durante muitos anos, enquanto vestiam o manto do cristianismo. No entanto, embora fossem cristãos-novos, tinham um pouco mais de direitos do que os judeus de antigamente e, portanto, viajar, embora restrito, não era tão difícil. Portanto, quando surgiu a oportunidade de emigrar, ela foi aproveitada com entusiasmo. Como resultado, um grande número de comunidades judaicas em todo o mundo está devido à rápida fuga destes judeus. Os judeus descendentes dessas comunidades são conhecidos como judeus sefarditas.