A Polónia parecia atrair muitos imigrantes judeus devido aos privilégios especiais que lhes foram concedidos desde o século XIII. Foram tantos os judeus que chegaram que eles deram início a uma nova cultura, e até mesmo a uma nova língua - o iídiche - uma mistura de alemão e hebraico. Eles eram comerciantes e eram bastante bem-vindos na comunidade. A cultura começou a florescer mais uma vez, até a rebelião cossaca de 1648, quando se tentou a erradicação de todos os judeus na Ucrânia. Alguns relatórios dizem que mais de 100.000 judeus foram mortos. A partir de então a vida azedou e os judeus polacos consideraram o que lhes tinha acontecido como semelhante ao que tinha acontecido a outros judeus em Espanha em 1492. Os judeus começaram lentamente a mover-se para oeste através da Alemanha. No hebraico antigo, a Alemanha era conhecida como "Ashkenaz" e, portanto, os judeus que viviam lá, ou os judeus de hoje que têm ancestrais que vieram de lá, são chamados de judeus Ashkenazi.

O êxodo de judeus da Polónia não foi tão grande que destruísse a comunidade - na verdade, no século XIX metade dos judeus do mundo viviam na Polónia, o que foi um dos factos mais trágicos por detrás da virtual erradicação da comunidade judaica polaca no Holocausto.

Os judeus na Alemanha eram, na altura, bastante bem-vindos e podiam viajar, embora com restrições, para certas cidades onde tendiam a centralizar-se. Alguns judeus ascenderam aos círculos mais elevados (por exemplo, os tribunais alemães), o que ajudou a manter um melhor relacionamento entre os alemães e os judeus. Mas a imigração estava a preocupar a Alemanha, cujos cidadãos se tornaram cada vez mais pobres, e começou a aparecer um contraste directo entre o estilo de vida do judeu e do alemão. No final do século XVIII, havia judeus na Inglaterra, Holanda e partes orientais da França.

Houve alguma mistura entre Ashkenazim e Sefarditas, embora as sinagogas fossem normalmente diferentes e os costumes muito diferentes (os sefarditas, por exemplo, não falavam iídiche).

Na Rússia, porém, a vida era muito diferente. Os ataques de Pogrom eram frequentes e as leis contra os judeus eram duras. Em 1903 foi criado um documento que deveria promover a situação dos judeus - os "Protocolos dos Sábios de Sião". Este documento, que se revelou falso há muitos anos, foi traduzido para muitas línguas diferentes e distribuído por toda a Europa. Levou o leitor a acreditar que os judeus estavam planejando dominar o mundo e alegou fornecer planos sobre como isso seria feito. Escusado será dizer que isto teve um efeito catastrófico na imagem dos judeus, que de repente foram vistos como conspiradores e maus.

A Glasnost e a Perestroika foram conceitos muito novos na história russa, surgindo no final da década de 1980 e só então a maioria dos judeus foi autorizada a deixar a Rússia, anteriormente detidos lá por alegarem conhecer segredos de Estado.Demorou muito para que tais mudanças acontecessem!