Yom Kipur é o Dia da Expiação. Os judeus vão diante de D'us e pedem perdão pelos pecados cometidos diante dEle no ano anterior. O clima de contemplação solene e arrependimento é intensificado pelas regras de abstinência física que exigem um jejum completo de todos os alimentos e bebidas desde o anoitecer do dia anterior (conhecido como Kol Nidre) até o final do serviço do Yom Kippur, mais de vinte e cinco horas depois.. Livros inteiros poderiam ser escritos sobre os simbolismos e tradições por trás do Yom Kipur, mas infelizmente só temos uma página na Web.
Além do jejum, os judeus não estão autorizados a usar couro na sinagoga no Yom Kippur e não devem usar joias ou maquiagem. Também estamos proibidos de relações sexuais neste dia sagrado. Normalmente, a kipá será branca, simbolizando limpeza.
Uma parte notável do serviço religioso em Yom Kippur, que é dividido em seções principais, é quando o rabino que lidera o serviço religioso se prostra diante da arca e pede a D'us que perdoe seus pecados. Dois membros da congregação ajudam o rabino a se levantar. Esta é a única época do ano em que é permitido ajoelhar-se ou prostrar-se no chão. A prostração absoluta (cair sobre o rosto) é absolutamente proibida até o retorno aos tempos do templo.
Muitos anos atrás, um bode expiatório foi usado para livrar o povo dos seus pecados. Na verdade, todos os seus pecados seriam colocados sobre ele e então seria lançado no deserto ou jogado de um penhasco para ser morto.
O jejum no Yom Kippur não é obrigatório para os jovens (idade pré-Bar mitzvah), nem para os idosos ou doentes. Orações especiais podem ser recitadas em vez do jejum para essas pessoas.