O descanso do Shabat foi definido biblicamente como uma proibição contra qualquer coisa relacionada com a construção da Aliança. Existem 39 atos proibidos, alguns dos quais são menos relevantes na sociedade ocidental moderna:

arar, semear, colher, fazer molhos, debulhar, joeirar, selecionar, peneirar, moer, amassar, assar, tosquiar ovelhas, branquear, Pentear a matéria-prima, Tingir, Fiar, Inserir o fio no tear, Tecer, Retirar o artigo acabado, Separar em fios, Dar um nó, Desatar um nó, Costurar, Rasgar, Prender, Abate, Esfolar ou esfolar, Curtimenta, Raspar, Marcar para fora, Cortar para dar forma, Escrever, Apagar, Construir, Demolir, Acender um fogo, Extinguir um incêndio, O golpe final do martelo, Carregar em um local público.

Observe que a partir deles podemos interpretar as coisas para os dias modernos. Se não criarmos uma faísca (acender um fogo), não acenderemos as luzes, e a maioria dos judeus ortodoxos têm temporizadores acesos nas luzes durante o Shabat.
No entanto, às vezes estes podem ser esquecidos, como no caso abaixo:

Rabino Chisda e Rabino Hamnuna disseram que é permitido fazer planos para boas ações no sábado; e o Rabino Elazar disse que pode-se providenciar esmolas para os pobres no sábado. Rabino Yochanan disse: Pode-se realizar negócios que tenham a ver com salvar vidas ou com a saúde pública no sábado, e pode-se ir à sinagoga para discutir assuntos públicos no sábado. Rabino Jonathan disse: Pode-se até ir a teatros ou circos no sábado para tal propósito. E na escola de Manassés foi dito que se pode falar sobre o futuro casamento dos filhos no sábado, ou sobre a educação dos filhos, ou sobre ensinar-lhes um artesanato, pois a Escritura proíbe 'o seu negócio', mas o negócio de D'us é permitido..

Acima de tudo, porém, vem a santidade da vida humana. Se, para salvar a vida de alguém, você precisar quebrar uma ou mais leis do sábado, então deverá fazê-lo, pois a vida humana é muito mais preciosa.