Sem era um sumo sacerdote e tinha a vantagem da honra e da bênção sobre seus irmãos (Zohar 1:117a).

Os livros sagrados das Escrituras podem ser escritos, além do hebraico, apenas em grego, porque está escrito: “Que Deus conceda beleza a Jafé, e ele habitará nas tendas de Sem” (Gênesis 9:27). Jafé, isto é, a língua grega, estará nas tendas de Sem (Meguilá 9b).

“Cão, o pai de Canaã, viu a nudez de seu pai (Noé) e contou a seus dois irmãos” (Gênesis 9:22). Cão ridicularizou a nudez de seu pai (Lekach Tov, Bereishit 9).

Nem sempre é verdade que as ações dos justos são duplicadas pelos seus descendentes. Gênesis 6:1 afirma: “Noé era um homem justo e perfeito em suas gerações”. Ele gerou Sem, Jafé e Cão, que são lembrados em uma ordem descendente de justiça. De seus lombos vieram as setenta nações. Sem continua a linhagem hebraica; Jafé, os povos gregos; Cão, os etíopes, egípcios e cananeus. Em aos olhos do texto bíblico, o último é certamente o menor. Cam é amaldiçoado por Noé por zombar do estupor bêbado de seu pai, bem como de sua nudez. Seu destino e o destino de seus sucessores nacionais é servir como o mais humilde dos escravos.

Jafé tem um destino muito mais feliz. Os rabinos da Antiguidade Tardia estavam apaixonados pelos gregos – tanto pelo seu mundanismo como pela sua perspectiva intelectual. Eles foram impedidos de assimilação cultural total por uma distinção importante e intransponível descrita sucintamente por Arnold Toynbee: “Os gregos adoravam a santidade da beleza; os judeus adoravam a beleza da santidade”. A maldição de Noé a Cão é seguida pela bênção de Sem e Jafé. Jafé, como seu nome hebraico indica, é abençoado com beleza e sensibilidade. Essa bênção tem raízes na Grécia antiga e em toda aquela cultura vibrante que gerou. A bênção de Sem repousa sobre o futuro de Israel e seu cumprimento dos mandamentos.

Em última análise, o texto bíblico subjuga Jafé a Sem: “Que Deus conceda beleza a Jafé, e ela habitará nas tendas de Sem” (Gn 9:27). A apreciação de Jafé pela beleza é profundamente significativa, mas apenas se for colocada a serviço das verdades espirituais representadas por Sem. Vista isoladamente, uma vida vivida estritamente na busca da estética diminui o homem, torna-o vítima de suas paixões, divinizando-se em vez de Deus nas alturas. Assim é a intenção do texto para fundir os personagens e características de Sem e Jafé. A bênção de santidade e a consciência da Presença Divina de Sem combinam-se com a acuidade intelectual e física de Jafé: juntos, eles são a perfeição que Noé imaginou no novo mundo; separados, eles são a tragédia que aflige toda a humanidade. O paradigma permanece até hoje, infelizmente não cumprido.