No meio da longa narrativa bíblica de José, o leitor é confrontado com o capítulo 38 – uma interpolação muitas vezes esquecida, mas repleta de significado e importância. Lá se aprendem os segredos sórdidos da vida familiar de Judá, apenas um capítulo depois de ele ter vendido seu irmão mais novo, José, como escravo. Atormentado pela culpa, Judá estabeleceu sua família em Adullam, pensando que poderia começar um novo capítulo e talvez adquirir uma nova identidade e uma reputação mais nobre.

Mas a narrativa bíblica, sempre consciente da precedência histórica, bem como das justas recompensas e punições, representa uma surpreendente mise-en-scène que primeiro envolve a família imediata, mas depois afeta a história judaica. Casando-se com uma mulher da região - chamada Bas Shua - Judá torna-se pai de três filhos. Infelizmente, ele não é Fred MacMurray. Seu primeiro filho, Er, casa-se com Tamar, mas é condenado à morte pelo Todo-Poderoso por causa de suas más ações. O segundo filho, Onan, é instruído a cumprir seus deveres leviráticos, gerando filhos com a viúva Tamar. Onan se mostra imaturo nesse departamento, e seu sogro diz agora à infeliz Tamar que espere que o terceiro filho, Shelah, cresça e cumpra suas responsabilidades fraternas.

Tamar já viu o suficiente e sente, à medida que Selá ultrapassa a idade de elegibilidade, que Judá pode ter renegado sua promessa. Cobrindo-se com um véu, ela se apropria de um lugar na estrada por onde seu sogro passaria. Ele o faz e, ao notar seu traje, a confunde com uma prostituta. Depois de alguma barganha bíblica inimitável, eles se unem. Tamar astuciosamente obtém uma promessa tangível de Judá – seu sinete, seu envoltório, seu cajado. E seu filho em potencial. Três meses depois, Judá é informado da prostituição de Tamar. Enfurecido, ele ameaça a vida dela, mas fica surpreso quando ela lhe envia um pacote com as vestimentas implicantes. Judá, reconhecendo sua própria culpa (ao negar seu terceiro filho a Tamar), bem como a verdadeira identidade de sua consorte, arrepende-se e confessa abertamente sua paternidade.