Nadabe e Abiú levantaram uma perturbação entre a congregação de Israel e o Santo, Bendito seja Ele (Zohar 3:38b).

Moisés e Arão seguiam seu caminho, e Nadabe e Abiú caminhavam atrás deles. Disse Nadabe a Abiú: “Quando esses dois velhos morrerão e você e eu lideraremos a geração?” O Santo disse-lhes: “Vamos ver quem vai enterrar quem” (Sinédrio 52a).

Os filhos de Arão morreram por causa de quatro coisas: entrar no Santo dos Santos; oferecendo um sacrifício que não lhes foi ordenado oferecer; trazendo um fogo estranho; e deixando de consultar uns aos outros (Vayikra Rabbah 20:8).

As mortes de Nadab e Abihu foram registradas em alguns lugares da Torá para ensinar que havia tristeza sobre eles na presença de Deus, pois eram amados pelo Senhor (Bamidbar Rabbah 2:23). Tabernáculo, Arão e seus filhos, Nadabe e Abiú, foram consagrados como sacerdotes (kohanim) de Israel. O serviço sacrificial foi confiado por Moisés em suas mãos. Infelizmente, em meio à cerimônia de tão incrível alegria religiosa, Nadabe e Abiú “pegaram cada um seu braseiro, colocaram incenso sobre ele e trouxeram diante do Senhor um fogo estranho que Ele não havia ordenado. eles, e eles morreram" (Levítico 10:1-2).

É uma narrativa perturbadora e ao mesmo tempo confusa. Particularmente quando Moisés acalma seu irmão desolado com a explicação divina: “Através dos que estão mais próximos de mim serei santificado e serei glorificado diante de todo o povo” (Lev.10:3). O texto nos diz que Aarão “manteve a paz”, mas, mais provavelmente, ficou pasmo. O que provocou a morte destes noviciados? Os comentaristas oferecem inúmeras possibilidades. Alguns interpretam a passagem literalmente: isto é, Nadabe e Abiú erraram ao trazer seu próprio incenso para o Santo dos Santos. Alguns sugerem que os dois filhos de Arão, tão comovidos pelo esplêndido fogo celestial que Deus havia anteriormente concedido às ofertas israelitas, desejaram retribuir com uma demonstração de seu próprio amor a Deus. A oferta de incenso era o meio de expressar essa devoção sem limites, mas isso não estava de acordo com as escrituras.

O Midrash, tentando reforçar o texto desconcertante e a terrível severidade da punição, sugere que Nadab e Abihu eram letzim ("escarnecedores") que se ressentiam da autoridade investida em seu pai por Moisés. Daí a conspiração e o esquema para minar a “geração mais velha”. Quaisquer que sejam os seus motivos, não é uma cena feliz na história de Israel. O zeloso Aarão, que anteriormente havia servido como kapporah ("sacrifício expiatório") do povo durante a construção do Bezerro de Ouro, agora deve humilhar-se novamente. É uma pílula amarga e, no que diz respeito ao destino posterior de seus outros dois filhos, Eleazar e Ithamar, torna-se cada vez mais difícil de engolir.