Depois que Rebeca deu à luz Esaú e Jacó, Labão gerou duas filhas: Lia e Raquel. Eles trocaram cartas e concordaram que Esaú se casaria com Lia e Jacó se casaria com Raquel. Lia chorava constantemente por causa disso e, de tanto chorar, “os olhos de Lia eram ternos” (Gênesis 29:17) (Tanchuma, ed. Buber, Vayeitzei 12).

Quem são as “mulheres na tenda” (Juízes 5:24)? Sarah, Rebecca, Rachel e Leah - pois eram excepcionalmente modestas em suas tendas (Maharsha) (Horios 10b).

Ninguém agradeceu ao Santo, Bendito seja Ele, até que Leah veio e agradeceu. Ela declarou: “Desta vez, deixe-me louvar com gratidão ao Senhor” (Gênesis 29:35) (Berachos 7b).

Jacob, o gêmeo mais novo e mais inteligente, está acostumado a conseguir o que quer. Tendo anulado a herança de Esaú, ele segue confiantemente para Harã. Encontrando Rachel no agora famoso poço, ele a beija audaciosamente e depois pede a mão de Labão, seu parente, em casamento. Mas Labão não é fácil. Ele exige de Jacó uma promessa que será traduzida em vinte anos de servidão. É um contrato bastante dependente das exigências do dia. Principalmente no que diz respeito à divisão das filhas de Labão! Embora Jacó deseje Raquel, Lia, de “olhos ternos”, é substituída na noite da consumação do casamento. E, tecnicamente, Labão age dentro das regras, como lembra ao irado Jacó na manhã seguinte: “Não se faz assim em nosso lugar, dar o mais novo antes do primogênito” (Gênesis 29:26). Deve ter sido particularmente irritante para o jovem patriarca ter sido lembrado, por seu parente imoral, de sua manipulação anterior do Esaú mais velho.

E quem é essa jovem de “olhos ternos”? Os rabinos evitam, através de um tratamento midrashico inteligente, o óbvio: isto é, Raquel é fisicamente mais atraente do que sua irmã mais velha - “Raquel era de bela forma e bela de se olhar” (Gênesis 29:17). Mas Leah tem força interior e beleza interior. Ela afirma seus direitos com Jacó na tenda de coabitação, e apesar do fato de Jacó “amar Raquel mais do que Lia” (Gênesis 29:30), o Senhor recompensa Lia com seis duodécimos das doze tribos de Israel. Novamente, a mensagem da Torá é notavelmente atual. A tradição exalta as mulheres de profunda beleza externa, especialmente aquelas que se tornam matriarcas do nosso povo. No entanto, há o reconhecimento Divino de que alguém é recompensado pelo cumprimento de mitsvot, atos de bondade amorosa que expressam uma beleza interna mais profunda. Destes últimos, Leah é certamente dotada. Ela é a primeira pessoa na Torá a agradecer a Deus por permitir que ela tivesse filhos, e chama seu quarto filho de Judá (que significa “louvado seja o Senhor”), por esse privilégio Divino.

Leah nunca permite que uma mera mancha física tire seu legítimo papel como uma das quatro matriarcas do Judaísmo. Como Sara, ela é “restaurada” por Deus, com uma pequena ajuda de Labão, ao seu devido lugar na família dela e de Jacó, que é nada menos que a esposa e mãe de Israel.