Jonas defendeu a honra da criança (Israel) em vez da honra do Pai (Deus) (Mechilta, Pesikta 28).
Ele entrou na boca do peixe como quem entra numa grande sinagoga e conseguiu se levantar. Os dois olhos do peixe eram como janelas transparentes que iluminavam Jonas e lhe permitiam ver tudo o que havia nas profundezas do oceano... (Pirke d'Rabbi Eliezer 10).

“E o Senhor preparou um grande peixe para engolir Jonas” (Jonas 2:1). Este é o versículo que o Padre Mapple emprega como texto de seu sermão aos malfadados companheiros do Pequod. Padre Mapple, auxiliado por Herman Melville, é um expositor brilhante, embora temível. Ele reconhece a grande complexidade e angústia que fervia dentro de Jonas, o mais relutante de todos os profetas tipicamente relutantes de Israel, que, confrontado com a entrega de uma mensagem de arrependimento ao inimigo de Israel, os ninivitas, foge, em vez disso, apanhando um navio para o porto estrangeiro de Társis.
O Senhor pode ser abandonado, mas não no caso de um profeta. O Todo-Poderoso está habituado à recalcitrância – aliás, parece uma característica saliente dos seus instrumentos “escolhidos” da Palavra. No entanto, Jonas vai longe demais. Ou ele não? Numa impressionante “recriação” midráshica da narrativa, Jonas é visto como o defensor de Israel, e não como um covarde que evita a sua missão. Isto é menos extraordinário do que parece à primeira vista. Os profetas de Israel, começando com Abraão, receberam “pontos” de justiça por virem em auxílio da nação. Defender o “filho” contra o “Pai” sempre foi um modus operandi aceitável numa discussão com a Corte Celestial.
Mas primeiro, Jonah precisa de tempo para se acalmar. Afundado no oceano por seus legitimamente temerosos co-marinheiros, ele é engolido, “de barriga para cima”, pelo Leviatã subaquático por três dias e três noites. Os rabinos percebem a enorme câmara interna do peixe como uma “sinagoga” na qual Jonas internaliza o propósito da sua missão.
Eventualmente, os ninivitas arrependem-se, mas Jonas, fiel ao seu povo apesar da sua perversidade, fica inconsolável. Construindo uma sucá no lado leste da cidade, miserável e sufocante sob um sol implacável, ele amaldiçoa sua existência. O Senhor prepara uma cabaça para dar sombra a Jonas e depois a faz murchar com o calor. Enquanto Jonas se contorce de miséria, Ele pergunta ao profeta a extensão de sua ira. Jonas responde sem hesitação: “Estou muito irado, até a morte”. Ao que Deus responde: “Tiveste piedade da cabaça, pela qual não trabalhaste... e não deveria eu ter piedade de Nínive, aquela grande cidade, onde há mais de sessenta mil pessoas que não conseguem discernir entre a mão direita e a mão direita? sua mão esquerda?” (Jonas 4:9-11)
Foi uma pergunta retórica. Mas Jonas teria sido sensato em levar isso para o lado pessoal, porque, como os ninivitas, ele estava tendo muita dificuldade em diferenciar a “mão direita da esquerda”.