Por que Elias teve o privilégio de poder ressuscitar os mortos? Porque ele fez a vontade do Santo, Bendito seja Ele, e suspirava pela honra de Israel todos os dias como se Israel estivesse em perigo de ser destruído do mundo. Em cada geração em que Elias encontrava homens justos, ele os abraçava e beijava e abençoava o Santo (Tanna d'Bei Eliyahu Rabbah 5:11).

Elias ainda vive (Seder Olam Rabbah 21).

Talvez mais do que qualquer uma das personalidades gloriosas retratadas na Bíblia, Elias, o Profeta, transcendeu a história judaica e o tempo judaico. No momento mais dramático do seder de Páscoa, a porta é aberta para Elias, a “taça de Elias” é erguida simbolicamente e os acordes messiânicos de “Eliyahu Hanavi” são entoados, revelando assim uma profunda e antiga crença judaica na a vinda do messias. Elias é bem-vindo em todas as cerimônias de circuncisão, onde o kos Eliyahu (“copo de Elias”) é transformado em kisei Eliyahu (“cadeira de Elias”). Ele agracia muitos midrashim, histórias e narrativas - muitas vezes em mufti - onde realiza atos de bondade e redenção. No Shabat Hagadol, o sábado que precede a Páscoa, seu nome é invocado na leitura da Haftarah: “Eis que vos enviarei o profeta Elias, antes que venha o grande e terrível dia do Senhor (Malaquias 3:23).

O Elias bíblico, curiosamente, parece desprovido de sentimentalismo. Ele aceita sua missão profética piedosamente, primeiro com um pequeno ato de bondade para com uma viúva, depois punindo Acabe e os falsos profetas de Baal de Jezabel. A brutalidade da punição é rivalizada pelos poderes de Elias sobre a natureza. Ele traz a chuva e ressuscita os mortos numa parábola que lembra o Novo Testamento (I Reis 17:17-24). Ele viaja quarenta dias no deserto para receber, como Moisés, o testemunho de Deus no Monte Horebe. Lá, depois de experimentar o poder das forças naturais do Senhor (terremotos, vento, fogo), Elias ouve uma “voz mansa e delicada”. Verdadeiramente sozinho, ele aceita os comandos da Divindade, soando muito como o Ismael de Herman Melville: “Eu, apenas eu, fiquei” (I Reis 19:14).

Finalmente, o leitor testemunha o extraordinário afastamento de Elias de sua carreira terrena. Enquanto seu protegido e sucessor, Eliseu, observa, “uma carruagem de fogo e cavalos de fogo” leva o intransigente profeta para o céu (II Reis 2:11). O leal Eliseu literalmente assume o manto de Elias e continua a atuação milagrosa.

Milagres, ressurreição, finais de fogo. A mensagem é clara e deixa os comentaristas rabínicos desconfortáveis. A religião dos primeiros profetas e da Torá estava a ser desafiada por estes novos líderes do povo. Elias, o tisbita, veio da tradição de Moisés, mas quando sua carruagem traçou um arco de fogo no céu, ele iniciou uma “nova revelação”. O fato de esta narrativa servir aos objetivos literários e filosóficos dos autores do Novo Testamento teria perturbado Elias, que era um Ben Adam – um de nosso povo, mas esse desenvolvimento era historicamente inevitável. E, no entanto, apesar de ter sido “emprestado” por uma nova tradição, Elias continua a ser, na sua vestimenta rabínica, uma das nossas “personalidades” mais amadas e queridas. Eliyahu Hanavi.