Ki Tissa inizia con il resoconto del censimento dei Figli d'Israele. Ogni uomo di età superiore ai vent'anni versava in segno di pagamento mezzo siclo d'argento, che veniva poi utilizzato per la costruzione del Santuario. La Sedra continua con la storia di come il popolo commise l'errore matematico più drammatico di sempre: no, non perse una cifra decimale, ma piuttosto calcolò male la quantità di tempo che Mosè aveva trascorso sul Monte Sinai, raccogliendo la Torah. Quindi, modellarono un vitello fuso con i loro gioielli e proclamarono che in realtà era stato questo vitello, non Dio, a portarli fuori dall'Egitto. Come poteva un simile pensiero entrare nelle loro menti? avevano appena assistito allo sminuimento di una delle nazioni più potenti dell'epoca attraverso una serie di incredibili miracoli, al fine di salvare questa minuscola nazione nomade. Dopo tutto questo, oltre a sentire la voce di Dio (o qualche forma di rappresentazione di Dio) hanno deciso che era un vitello a compiere tutti questi miracoli per loro!

Una spiegazione suggerisce che serva da lezione per le generazioni future. Indipendentemente da quanto possiamo essere informati e saggi e da quanto cerchiamo di fare la cosa giusta, nessuno si libera mai del tutto dal desiderio di fare il contrario e dal desiderio di ignorare le vie della nostra religione. Maimonede spiega che se desideriamo seguire un certo comandamento come fare beneficenza o mantenere il kosher, allora dovremmo compiere quell'azione il più spesso possibile, anche eccessivamente, finché non diventi un'abitudine. Potresti chiederti, questo non ci nega il libero arbitrio: come possiamo essere ricompensati per un'abitudine? Rav Dessler chiarisce che possiamo immaginare noi stessi di essere su una scala spirituale. Ci sono alcune azioni che una persona in particolare non si sognerebbe nemmeno di fare perché è stata educata da bambina a non farla, mentre un'altra persona potrebbe trovare estremamente difficile astenersi dal farla. Ognuno ha il proprio gradino su questa scala. Il nostro obiettivo non è 'negare a noi stessi il libero arbitrio' imparando a eseguire i comandamenti a memoria poiché ciò è impossibile: ci sarà sempre un altro gradino davanti a noi. Piuttosto, il nostro scopo nella vita è salire la scala più in alto possibile, ciascuno al proprio ritmo e nel proprio modo particolare.