Ci sono alcune occasioni nella Torah in cui all'uomo viene stretto un patto tra lui e Dio, e nessuno è più importante dal punto di vista fisico del brit milah, il patto della circoncisione. Questo è menzionato nella Torah in Genesi 17:10-11. Altri dicono che il rituale derivi dai primi sacrifici infantili.
La circoncisione viene eseguita da un mohel, un rabbino appositamente formato con anni di formazione ed esperienza. Il rituale viene eseguito raramente in presenza di donne e viene eseguito senza anestesia sul bambino di otto anni. C'è un'eccezione a questa data - se il bambino non sta bene e quindi non può sottoporsi all'intervento in quella data. Anche durante lo Shabbat, quando il taglio è normalmente vietato, il rito è consentito.
Principalmente, questo rituale è arrivato a identificare gli ebrei dai non ebrei. Originariamente durante l'operazione veniva rimossa solo la punta del prepuzio, ma in seguito gli ebrei impararono a nasconderla con l'aiuto di un piccolo cappuccio, in modo da non essere segregati durante gli eventi sportivi romani. Per protesta, i rabbini dell'epoca decretarono che d'ora in poi sarebbe stato rimosso l'intero prepuzio, il che impediva agli ebrei di nascondere la propria identità. Da allora il rito è rimasto lo stesso.