Sulla scia della creazione del mondo da parte di Dio attraverso la "contrazione" (tzimzum) c'è la dottrina lurianica della "rottura dei vasi" (shevirah). I due sono collegati. La prima forma che assume l'emanazione della “contrazione” è quella dell'Adam Kadmon (“uomo primordiale”). Nel sistema di Isaac Luria, le dieci Sefirot ("emanazioni") presero forma per la prima volta nell'Adam Kadmon sotto forma di cerchi concentrici. Il cerchio più esterno, Keter ("corona"), rimane in contatto con Ein-Sof ("l'Infinito"). Ciò comprende la nefesh ("l'anima") dell '"uomo primordiale". Nella fase successiva, le dieci Sefirot si riorganizzano nella forma di un uomo e delle sue membra. Questo corpo "spirituale" funge da collegamento tra l'Infinito e la gerarchia dei mondi futuri.

Le luci splendono dalla fronte e dagli occhi di questa figura primordiale e si configurano in motivi ricchi e complessi. Alcuni assumono la forma di lettere; altri assumono altri aspetti della Torah, come cantilazioni, punti vocalici o affissi scribali. Qui si uniscono due diversi simbolismi: la luce e il linguaggio scritto. Queste luci si combinano per formare nomi che hanno il potere di attivarsi nel dramma della creazione. Queste luci sono accuratamente contenute nei vasi assegnati alle tre Sefirot superiori, ma le luci che colpiscono le sei "emanazioni" inferiori - dalla "gentilezza amorevole" (chesed) al "fondamento" (yesod) - sono troppo forti per essere analizzate. essere detenuti da singole navi. Uno dopo l'altro si rompono, si disperdono e cadono in pezzi. Parte della luce ritorna alla sua fonte, ma il resto viene scagliato verso il basso, formando le kelippot ("forze oscure") dell'"altro lato".

Questi frammenti di luce sono la fonte della materia grossolana. Così il processo ordinato della creazione sembra essere negato poiché né le luci né i vasi rimangono al loro posto. Tuttavia, Luria ritiene che la rottura dei vasi non sia un processo caotico, ma, piuttosto, in consonanza con le leggi interne. In effetti, la presenza delle radici delle "forze oscure" è percepita come la vera ragione interiore della rottura dei vasi. I vasi vengono rotti per aprire la strada alla ricompensa e alla punizione nei mondi inferiori che emergeranno nell'ultima fase della creazione.

La rottura dei vasi e la creazione dell'“uomo primordiale” sono concetti complessi e difficili. Il resto della Kabbalah lurianica è dedicato al ripristino e alla reintegrazione della struttura cosmica - un processo chiamato tikkun.