Per chi deve essere nominato un neonato: un parente vivente o deceduto? Un nome ebraico dovrebbe suonare come il nome secolare dato? Quale nome può essere scelto o meno?

Questi e altri enigmi sono spiegati succintamente da Alfred J. Kolatch nel suo popolare tomo The Name Dictionary: Modern English and Hebrew Names (1967). Nelle appendici del libro Kolatch discute la storia e lo sviluppo dei nomi personali, le fonti dei nostri nomi e fornisce statistiche e tendenze rilevanti. È incluso anche un indice ebraico e traslitterato dei nomi ebraici. Kolatch differenzia l'usanza ashkenazita di nominare un bambino come un parente defunto dalla pratica sefardita di nominare un bambino come un parente vivente. Notando che gli ebrei sefarditi (italiani, portoghesi, francesi, nordafricani e altri paesi orientali) erano meno superstiziosi dei loro fratelli ashkenaziti, Kolatch offre esempi per dimostrare che i loro discendenti prendono spesso il nome dei nonni viventi, e anche dei genitori del bambino.. Sembra che gli Ashkenaziti abbiano evitato questa pratica perché identificavano il nome più strettamente con l'anima rispetto ai Sefarditi. Ritenevano che fosse pericoloso dare al bambino il nome di una persona vivente perché avrebbe privato il vivente della sua vita piena e avrebbe sconvolto lo spirito dei morti.

In passato, "dare un nome" era un'occupazione più semplice perché ai bambini venivano dati nomi biblici o ebraici. Pertanto l'ebraico Avraham era conosciuto semplicemente come Abraham. Oggi, poiché gli ebrei vivono in un mondo secolare e hanno adottato liberamente nomi secolari, il compito è diventato più difficile. Spesso oggi un nome secolare viene scelto sulla base della somiglianza del suono con il nome ebraico. Un'altra possibilità è rendere il nome secolare ed ebraico conformi nel significato. Quando il greco divenne il volgare degli ebrei nel terzo secolo aEV, molti ebrei assunsero nomi greci che corrispondevano all'ebraico solo per assonanza. Così Menachem divenne Menelao; Joshua è diventato Jason. Allo stesso tempo, molti nomi greci e latini furono adottati traducendo l'ebraico in greco. L'ebraico Tobiah divenne il greco Agathou, entrambi significano "buono"; Nathaniel divenne Theodotion, entrambi significano "dato da Dio"; e Zadok divenne Justus, entrambi significano "giustizia".

Qualunque sia la decisione riguardo un nome ebraico, Kolatch ha previsto quasi tutte le possibilità, sia in inglese che in ebraico. I nomi maschili e femminili vengono discussi per intero, sia rispetto alla loro definizione inglese che ai loro equivalenti ebraici. È un libro che funziona bene e mantiene la promessa ebraica - "di generazione in generazione".