Il riposo dello Shabbat è stato definito biblicamente come una proibizione contro qualsiasi cosa connessa alla costruzione dell'Alleanza. Ci sono 39 atti vietati, alcuni dei quali sono meno rilevanti nella moderna società occidentale:

arare, seminare, raccogliere, fare i covoni, trebbiare, vagliare, selezionare, vagliare, macinare, impastare, cuocere al forno, tosare le pecore, sbiancare, Pettinatura della materia prima, Tintura, Filatura, Inserimento del filo nel telaio, Tessitura, Rimozione del capo finito, Separazione in fili, Fare un nodo, Sciogliere un nodo, Cucire, Strappare, Intrappolare, Macellare, Scorticare o scuoiare, Conciare, Raschiare, Marcare fuori, Ritagliare, Scrivere, Cancellare, Costruire, Demolire, Accendere un fuoco, Spegnere un incendio, Il colpo di martello finale, Portare in un luogo pubblico.

Nota che da questi possiamo interpretare le cose per i giorni nostri. Se non creiamo una scintilla (accendendo un fuoco), non accendiamo le luci, e la maggior parte degli ebrei ortodossi hanno dei timer sulle luci per tutta la durata dello Shabbat.
Tuttavia, a volte questi possono essere trascurati, come nel caso seguente:

Rabbi Chisda e Rabbi Hamnuna hanno detto che è lecito fare progetti per buone azioni di sabato; e Rabbi Elazar disse che si può organizzare l'elemosina ai poveri di sabato. Rabbi Yochanan ha detto: Di sabato si possono trattare affari che hanno a che fare con la salvezza della vita o con la salute pubblica, e di sabato si può andare alla sinagoga per discutere di affari pubblici. Il rabbino Jonathan disse: A tale scopo si può anche andare ai teatri o ai circhi di sabato. E nella scuola di Manasse si diceva che si può parlare del futuro matrimonio dei propri figli di sabato, o dell'educazione dei figli, o di insegnare loro un mestiere, perché la Scrittura proibisce "i vostri affari", ma gli affari di Dio sono permessi..

Ma soprattutto viene la sacralità della vita umana. Se, per salvare la vita di qualcuno, devi infrangere una o più leggi del Sabato, allora devi farlo, perché la vita umana è molto più preziosa.