Questo festival è basato su una storia storica registrata nel Libro di Ester. Il re Assuaro si era scontentato della sua prima moglie Vasti, dopo che lei si era rifiutata di esibirsi a un banchetto. Il re cercò una nuova regina e scelse Ester, non sapendo che era ebrea. Lo zio di Ester, Mordechai, sentì un complotto per uccidere il re e informò debitamente il re che sventò il complotto, promettendo di ricompensare Mordechai quando avesse avuto bisogno di un favore.
Haman (il cui nome di solito fischiamo o malediciamo), consigliere del re, aveva pianificato di uccidere gli ebrei impiccandoli alla forca che lui e i suoi figli (buu) avevano costruito, in una data scelta tramite sorteggio. Ester venne a conoscenza del piano, parlò al re della sua fede e del piano di Haman (boo), e tutto si sistemò bene, Haman e i suoi figli (boo, hiss rasp) furono appesi alla forca che loro stessi avevano costruito.
Purim è la festa più gioiosa del calendario ebraico. Quando ascoltiamo la lettura di Megillat Esther (Il libro di Ester), aggiungiamo effetti sonori per allietare o fischiare i personaggi interessati, anche in shul. Potremmo anche vestirci in modo ridicolo e agitare sonagli chiamati gregor per un effetto maggiore. Ma la cosa migliore di Purim è che è una mitzvah, una buona azione, ubriacarsi così tanto da non riuscire a distinguere tra Mordechai e Haman (ptooi)!
Per tradizione si mangia l'Hamantaschen (il cappello di Haman!), triangoli di pasta ripieni di semi di papavero.
I nostri rabbini sottolineano la coincidenza tra i nomi di Purim, il giorno più gioioso, nella liturgia in cui il nome di Dio non è menzionato nemmeno una volta, e Yom Hakippurim, il giorno più solenne, in cui sembra che menzioniamo il Santo Nomina ogni minuto. Questo perché, dicono, dovremmo infondere in ogni evento un po' dello spirito del suo opposto. Al tempo del Messia, ogni giorno sembrerà Purim.