Sifra è Iochebed; Puah è Miriam (Sotah 11b).

«Salvarono vivi i figli maschi» (Esodo 1:18). Shiphrah e Puah raccolsero acqua e cibo dalle case delle donne ricche e lo diedero alle donne povere, che così sostentarono i loro figli. Inoltre, pregavano davanti al Santo, Benedetto sia Lui, affinché i bambini nascessero senza difetto (Shemot Rabbah 1:15). «E con quelle fece delle case» (Esodo 1:21). Il Faraone tentò di ucciderli, ma il Santo, Benedetto sia Lui, li nascose coprendoli come due travi di una casa (Midrash HaGadol, Shemot 1:21).

Perché alcune donne nella Bibbia non abbiano un nome, o abbiano il nome in base al fatto, è un enigma secolare. I rabbini del Talmud e del Midrash si affrettarono a fornire gli appellativi mancanti: così la moglie "senza nome" di Potifar diventa Zuleika; La sposa salinizzata di Lot si chiama Edit; e qui, cosa ancora più significativa, la madre di Mosè è equiparata alla levatrice biblica, Sifra.

I rabbini furono astuti nel conferire i nomi delle levatrici ebree, Shiphrah e Puah, alla madre di Mosè e a sua figlia, Miriam. Fare di meno sminuirebbe il loro ruolo, in particolare quello di madre del personaggio più importante del mondo ebraico. Se la storia biblica viene ascoltata alla lettera, Miriam è la protagonista, e sua madre la balia passiva. Ma collegare il suo destino a quello della levatrice Shiphrah attiva il suo carattere. All'improvviso acquisisce coraggio, astuzia e fiducia nella sua capacità di preservare il futuro del popolo ebraico. Prima che il Talmud fosse scritto, Shiphrah aveva praticato il principio rabbinico secondo cui "il salvataggio di una singola vita equivaleva a salvare il mondo intero" (Mishnah Sanhedrin 4:5).

Perché Shifra ("bella")? I rabbini, sempre pronti a ricorrere a giochi di parole linguistici, suggeriscono che quando nacque Mosè lei lo "pulì". A causa del suo eroismo il popolo d'Israele si è "moltiplicato" per mano sua; le sue azioni erano "piacevoli" davanti a Dio; e "placò" il Faraone per la superbia di Miriam.

Perché Iochebed ("l'onore di Dio")? Infine riesumiamo un riferimento biblico. Esodo 6:20 afferma: "E Amram prese in moglie Iochebed, sorella di suo padre, la quale gli partorì Aronne e Mosè. Il volto di Iochebed aveva un'apparenza dello splendore divino. Poiché Iochebed temeva il Santo, meritò la nascita di Mosè.

Qualunque nome utilizziamo, apprendiamo l'intento del testo. Mosè aveva una stirpe nobile. Iochebed era figlia di Levi. Quando lei e Puah, ostetriche timorate di Dio, furono ricompensate con "case", queste non erano edifici. A causa della loro devozione al popolo ebraico, furono ricompensati con grandi dinastie. Jochebed/Shifrah diventa l'antenata dei Kohanim (i "sacerdoti") e dei Leviti; Miriam/Puah diventa un'antenata di Davide. Quanto era nobile la loro vocazione.