"E tutti i giorni di Matusalemme furono novecentosessantanove anni" (Genesi 5:27).

"Finché Matusalemme visse, il diluvio non venne sul mondo. E quando Matusalemme morì, fu trattenuto per altri sette giorni dopo la sua morte per completare il periodo di lutto" (Avot d'Rabbi Natan 32:1).

La linea di Adamo viene tracciata attraverso il suo terzo figlio, Seth. Adamo visse 930 anni; Seth visse nel 912. Ma questo non era insolito. Questi anni antidiluviani furono caratterizzati da una grande longevità. Ma Matusalemme visse più a lungo tra tutte le personalità bibliche. Ciò era assicurato da un detto biblico affermato nel sesto capitolo della Genesi. Lì Dio disse: “Il mio spirito non dimorerà per sempre nell’uomo, poiché anch’egli è carne; perciò i suoi giorni saranno centoventi anni”.

Cosa è valso a Matusalemme, il nonno di Noè, il titolo di “uomo più anziano del mondo”? Non vi sono accenni nel testo biblico. Tuttavia la letteratura rabbinica lo esalta: "Matusalemme era perfettamente giusto. Qualunque cosa uscisse dalla sua bocca finiva con la lode del Santo, Benedetto sia Lui. Studiò novecento ordini della Mishnah” (Yalkut Shimoni, Bereishit 42).

Il Talmud identifica i "sette pastori" della visione messianica di Michea come: Davide al centro con Adamo, Set e Matusalemme alla sua destra, e Abramo, Giacobbe e Mosè alla sua sinistra" (Sukkah 52b). Matusalemme morì, non solo gli angeli lo elogiarono in cielo, ma Dio ritardò la punizione della generazione del Diluvio per i sette giorni di lutto.

Tutto quanto precede suggerisce che Matusalemme fosse uno zaddik, un "uomo giusto". E, implicitamente, un uomo più giusto di suo nipote, Noè, che era anche chiamato "giusto e di tutto cuore", ma la rettitudine di Noè è mitigata dalle parole "nella sua generazione". Cioè, Noè è esaltato in un periodo degradato della civiltà umana. Matusalemme è e rimane esaltato in generazioni abitate da grandi uomini. Pertanto la sua bontà e rettitudine saranno sempre al livello più alto sia delle aspirazioni umane che delle aspettative divine.

Visse quasi un millennio e suo figlio Lamech generò Noè, che avrebbe salvato l'umanità dal suo degrado e dalla sua virtuale distruzione. Solo dopo Matusalemme il Signore ha percepito l’uomo come corrotto e forse non degno di essere salvato. Fu la vita di Matusalemme e dei suoi antenati, che si estendeva indietro nel tempo attraverso Seth e Adamo, a incoraggiare la Divinità a dare alle sue creazioni terrene la possibilità di ricominciare da capo. Il Signore stesso avrebbe presto riconosciuto che la qualità della corruzione, così come la qualità della bontà, aderiva ad ogni anima umana che succedeva a Noè.