“Se Dio sarà con me” (Genesi 28:20). Perché Giacobbe non credette alla promessa di protezione di Dio? Pensò: “Questo è un sogno, e i sogni a volte sono veri e a volte no. Se la promessa si realizzerà, saprò che il sogno era vero” (Zohar 1:150b).

Al mattino... ecco, era Leah! (Genesi 29:25). Giacobbe le disse: «Ingannatrice e figlia di un ingannatore! Di notte ti chiamavo Rachel e tu rispondevi a quel nome. Lei rispose: “Esiste una scuola senza discepoli? Tuo padre non ti ha chiamato Esaù e tu non hai risposto?». (Bereishit Rabbah 70:19).

Egli nacque tenendosi al tallone del suo fratello gemello maggiore, e per questo fu chiamato Giacobbe, che deriva dall'ebraico ekev, "calcagno" o "soppiantatore". Anche nel grembo materno la rivalità tra Giacobbe ed Esaù era feroce. Sebbene la ripetizione del fratricidio di Abele da parte del geloso Caino fosse stata evitata, la conseguente rabbia di Esaù per essere stato “soppiantato” dal fratello più intelligente e più “scelto” avrebbe causato a Giacobbe palpitazioni di ansia e dolore per tutta la sua vita. Fu forse una sorpresa, verso la fine della sua vita, dopo che Giuseppe ebbe portato il padre in lutto in Egitto, in uno scambio di convenevoli con il Faraone, che Giacobbe valutasse il suo destino in modo conciso e serio, dicendo: “I giorni degli anni dei miei soggiorni sono stati centotrenta anni. Pochi e malvagi sono stati i giorni degli anni della mia vita, e non hanno raggiunto la durata della vita dei miei antenati nei giorni della loro permanenza” (Genesi 47:9).

Manipolato da sua madre, Giacobbe alla fine sperimenta in prima persona il principio rabbinico di meda kneged medah (“misura per misura”); cioè, come una volta ingannò suo fratello Esaù per guadagnarsi il diritto di primogenitura, così anche Giacobbe viene successivamente ingannato dalla parte mesoptamica del clan nella persona di Labano che, ironicamente, con il sotterfugio di sostituire Rachele nella camera nuziale con Leah, mantiene l'usanza che Rebecca e Jacob avevano precedentemente minato. Lea ricorda a Giacobbe questo fatto, midrashicamente, e la prova del suo giusto posto nella storia della famiglia di Giacobbe sono i due figli che emanarono dalla loro unione: Levi, che istituì il sacerdozio; e Giuda, che sarebbe stato il progenitore dei re d'Israele.

Il sogno di Giacobbe di una scala con angeli che salgono e scendono dai suoi pioli ha ispirato molte varianti di interpretazione rabbinica. Per lo più prefigurava il successo, per sé e per la sua famiglia. Un altro sogno/incontro contrappone Giacobbe che sta maturando contro un uomo/angelo che infligge danno al patriarca mentre gli conferisce il titolo di Israele perché Giacobbe “aveva lottato con Dio e aveva prevalso” (Genesi 32:29). Giacobbe e Israele sono sommariamente congiunti. Il giovane “soppiantatore” è ora diventato il padre delle tredici tribù. È una responsabilità enorme, e mette a dura prova l’anziano patriarca, che finalmente benedice i suoi figli, ora conosciuti come Bnei Yisrael – letteralmente “i figli di Giacobbe-Israele”. Ordinando alla sua famiglia di seppellirlo nella grotta dei patriarchi e delle matriarche nella terra di Canaan, Giacobbe “spira e viene riunito al suo popolo” (Genesi 49:33).