Ismaele disse a Isacco: "Io sono più grande di te nell'adempimento dei precetti, perché tu sei stato circonciso all'età di otto giorni quando non potevi protestare, mentre io sono stato circonciso all'età di tredici anni quando avrei potuto protestare". (Sanhedrin 89b).

“Isacco e Ismaele, figli di Abramo, lo seppellirono nella grotta di Macpela” (Genesi 25:9). Qui Ismaele, figlio della serva Agar, mostrò onore a Isacco, figlio di Sara, dandogli la precedenza (Bereishit Rabbah 62:3).

Poiché Abramo non voleva benedire Ismaele, non benedisse nemmeno Isacco, in modo che Ismaele non nutrisse risentimento contro Isacco (Targum Yonatan, Bereishit 25:11).

Una caratteristica particolarmente accattivante del testo biblico e dei commenti rabbinici che lo accompagnano è la loro costante valutazione delle grandi personalità che attraversano la narrazione scritturale. Nessun personaggio è totalmente senza macchia; nessuna persona è considerata irredimibile.

Ismaele, figlio dell'unione di Abramo con la serva di Sara, Agar, potrebbe essere il caso paradigmatico in questione. Nonostante il suo status di “perdente”, sembra esserci poca simpatia per le sue imprese bibliche. Bandito dalla tenda della matriarca Sara, che trova la madre surrogata, Agar, altezzosa e irrispettosa, il giovane Ismaele, strappato alla più gentile delle figure bibliche, suo padre Abramo, affronta una vita e un destino segnati dal dolore dell'abbandono. e voglia di viaggiare. Ciò è prefigurato da Dio, poiché Agar, incinta del primogenito del patriarca d'Israele, apprende che sebbene Ismaele sia chiamato così perché "Dio ha ascoltato" la sua afflizione, il ragazzo disgraziato sarebbe "un asino selvaggio di uomo - la sua mano sarà contro ciascuno, e la mano di ciascuno contro di lui” (Genesi 16:12).

In un'epoca di discorsi psicologici, è facile capire perché Ismaele si risentì ed era geloso di Isacco. Potrebbe essere più difficile capire quali effetti avrà il loro eventuale ricongiungimento. Tanto più che il testo biblico rivela che è Ismaele che ritorna dal mezzo del deserto, senza inimicizie e rancori (a differenza del nipote Esaù, che insulta e minaccia apertamente il fratello gemello Giacobbe), per presenziare ai funerali del padre, e rimettersi a suo fratello minore Isacco alla sepoltura.

La risposta può essere trovata nella bontà incarnata nel padre comune di Isacco e Ismaele, Abramo. Abramo è attento ad assicurare ad Agar e Ismaele che continuerà a dotare entrambi con le sue benedizioni sponsali e paterne. Dopo la morte di Sarah, Hagar viene ricompensata per la sua fedeltà acquisendo un nuovo nome, Keturah, e un futuro felice con il suo amato benefattore sotto forma di altra progenie. Allo stesso tempo, Abramo veglia sul figlio esiliato e gli fornisce una moglie (chiamata Fatimah nel Midrash), che è ospitale e gentile, alla maniera del suo suocero esemplare, in modo che Ismaele sappia che suo padre lo ama ancora. Quell'amore paterno e la reciprocità filiale furono alla base della pacifica riconciliazione fraterna alla morte di Abramo. Il miscredente di Ishmael non è perdonato; ma il riscatto del suo carattere non può essere ignorato.