I bambini si agitavano in Rebecca” (Genesi 25:22). Quando Rebecca si trovava vicino alle sinagoghe e alle case di studio, Giacobbe faceva fatica a farsi avanti; e quando passava davanti ai templi dell'adorazione degli idoli, Esaù spingeva per uscire (Bereishit Rabbah 63:6).

Rabbi Shimon Ben Gamliel disse: “Nessuno ha mai onorato i suoi padri come io ho onorato i miei padri; ma ho scoperto che Esaù onorava suo padre ancor più di quanto io onorassi il mio” (Devarim Rabbah 1:15).

Proprio come il Nome Divino poggiava su Giacobbe, così avrebbe dovuto poggiare su Esaù. Esaù era degno di produrre re e Giacobbe sacerdoti. Ma tutti questi doni furono portati via da Esaù quando vendette il suo diritto di primogenitura a Giacobbe (Midrash Shir HaShirim, Ed. Buber 18).

Una parte non piccola del raggiungimento della maturità è il riconoscimento che nessuna vita, nessuna personalità è completamente pura e buona. Cerchiamo paradigmi di bontà e purezza – prima nelle nostre famiglie e poi nella nostra eredità religiosa – e impariamo, se operiamo con discernimento, che anche i nostri più grandi modelli di esistenza sono imperfetti, imperfetti. Interiorizzando questo, potremmo anche essere ispirati ad esaminarne il contrario: cioè, nessuna vita, nessuna personalità, è completamente impura e malvagia.

Esaù è una figura, non dissimile da Ismaele, che implora il tocco gentile di una mano amorevole. Dalla nascita ha ricevuto il contrario. Attaccato prenatale al tallone dal suo fratello gemello, Jacob, che presto diventerà il favorito, sviluppa inconsciamente un "complesso di Achille", cercando di conquistare la sua famiglia attraverso le arti fisiche della guerra e della caccia, piuttosto che attraverso l'uso del suo intelletto. Forse nessun racconto nella storia ebraica definisce meglio la preferenza ebraica del “cervello rispetto ai muscoli” rispetto alla lotta Giacobbe-Esaù. Il fratello minore supera costantemente il fratello maggiore e più atletico, ricordando a Esaù la sua vulnerabilità fisica quando si confronta con la superiore acutezza mentale di Giacobbe. Tra i due è costantemente in corso la competizione per il favore dei genitori, per l'eredità filiale e nazionale. I greci chiamavano questa competizione agon e per Esaù l'agonia finale è purtroppo immortalata. Tra i suoi discendenti figurano i più grandi nemici del popolo ebraico: il malvagio Amalek, Haman e l'Impero Romano.

Eppure ci sono momenti estremamente intimi e amorevoli nella vita di Esaù. È amato da suo padre, Isaac, per la sua abilità fisica. E lui ricambia quell'amore. I rabbini del Midrash lo vedono e lo spiegano. E nel profondo, sotto tutta la paura e l’ansia che circondano il suo incontro finale con Giacobbe (dove l’idea del fratricidio è certamente premeditata), Esaù è alla ricerca dell’amore e di un cambiamento, non “nei posti sbagliati”. Al loro ricongiungimento, nonostante una vita di credenze e pratiche divergenti, “Esaù corre verso Giacobbe, lo abbraccia, gli si getta al collo e lo bacia; allora i due fratelli piangono” (Genesi 33:4). I punti su ogni lettera della parola ebraica Vayyishakehu (“E lo baciò”) indicano allusioni testuali nascoste. Sebbene sia una regola immutabile che Esaù odia Giacobbe e che tutti odiano Esaù, il nostro commentatore Rashi suggerisce che questo è un momento di misericordiosa sincerità. Esaù ha davvero abbracciato Giacobbe con tutto il cuore. Nel processo di valutazione, e forse di rivalutazione, dell'eredità ostile di Esaù, non potrebbe essere questo un buon versetto con cui iniziare?