Efraim si umiliò, mentre Manasse uscì e aiutò suo padre nelle sue cose. Pertanto Efraim veniva sempre posto prima di Manasse (Pesikta Rabbati 3:93).

Qualcuno disse a Giuseppe: «Ecco, tuo padre è malato» (Genesi 48,1). Efraim, che studiava la Torah con Giacobbe, raccontò a Giuseppe della malattia di suo padre (Tanchuma, Vayechi 6).

"C'era un interprete tra il faraone e Giuseppe" (Genesi 42:23). L'interprete era Manasse (Bereishit Rabbah 91:8).

Ci stiamo abituando allo schema. Il più giovane sostituisce il più vecchio. Isaac ha l'ultima "risata" nella rivalità con Ishmael. Giacobbe "soppianta" Esaù. Perez batte Zerah di un "filo". Ed Efraim riceve la benedizione del nonno Giacobbe davanti a suo fratello maggiore Manasse. È l'invocazione più famosa nella storia ebraica in quanto Giacobbe, "manovrando" la sua mano destra sul capo di Efraim (nonostante le proteste di Giuseppe), afferma: "Anche Manasse diventerà un popolo, e anch'egli sarà grande; tuttavia suo fratello minore sarà più grande di lui, e la sua discendenza diventerà una moltitudine di nazioni» (Genesi 48:19). Poi, rivolgendosi ai suoi nipoti, pronuncia la benedizione prescrittiva che sarebbe stata invocata su ogni generazione di figli ebrei ogni sabato alla vigilia della storia ebraica: "Dio ti renda come Efraim e come Manasse" (Genesi 48:20); e, per estensione, sulle figlie ebree: "Dio ti faccia come Sarah, Rebecca, Rachel e Leah".

A questo punto il lettore non è sorpreso, in particolare dalle libertà rabbiniche prese con il testo scritturale. Poiché alcune frasi della storia di Giuseppe mancano di riferimenti nominali, i rabbini sostituiscono, con secondi fini, le persone di Manasse ed Efraim. Così Efraim è visto come il figlio che riferisce a suo padre che Giacobbe si era ammalato. Come suo nonno, Efraim era rimasto vicino a casa, "nella tenda". E negli ultimi diciassette anni della vita di suo nonno Efraim ebbe la benedetta opportunità di studiare la Torah con Giacobbe. Da qui la vicinanza di cuore e di spirito tra i due.

Manasse ha un'inclinazione diversa. Segue le orme di suo padre Giuseppe, non il cammino di Giacobbe. È lui che viene percepito come l'intermediario quando Giuseppe incontra finalmente i suoi fratelli alla corte del faraone. È un ruolo importante, ma rivela la natura politica di Manasse, che viene ricompensato per la sua fedeltà, ma ad un livello meno esaltato rispetto allo studioso Efraim. Forse Manasse è il preferito di Giuseppe: suo padre effettivamente cerca di riorganizzare le mani benedicenti di Giacobbe, ma alla fine il figlio di Giacobbe cede ai desideri di Israele. Potrebbe essere il viceré d'Egitto, ma non mancherebbe mai di rispetto a suo padre.

Amore filiale, rispetto, onore e studio della Torah. Questi furono i tratti che gli valsero le benedizioni del nonno e l'inclusione tra le dodici tribù d'Israele. Anche se alcuni re malvagi sarebbero stati inclusi tra i loro discendenti (Geroboamo, Achab, Jehu), Giacobbe sa che Efraim e Manasse furono generati da un matrimonio di santità ed erano degni della sua benedizione. Tutti noi fragili mortali preghiamo per la stessa comprensione.