Perché Elia ebbe il privilegio di poter resuscitare i morti? Perché faceva la volontà del Santo, Benedetto sia Lui, e sospirava ogni giorno sull'onore di Israele come se Israele corresse il pericolo di essere distrutto dal mondo. In ogni generazione in cui Elia trovava uomini giusti, li abbracciava, li baciava e benediceva il Santo (Tanna d'Bei Eliyahu Rabbah 5:11).

Elia vive ancora (Seder Olam Rabbah 21).

Forse più di qualunque altra personalità gloriosa descritta nella Bibbia, il Profeta Elia ha trasceso la storia e il tempo ebraico. Nel momento più drammatico del seder pasquale, la porta viene aperta per Elia, la “coppa di Elia” viene simbolicamente alzata e vengono intonate le note messianiche di “Eliyahu Hanavi”, rivelando così una profonda e secolare credenza ebraica nella la venuta del messia. Elia viene accolto ad ogni cerimonia di circoncisione, dove il kos Eliyahu (“coppa di Elia”) viene trasformato in kisei Eliyahu (“sedia di Elia”). Abbellisce molti midrashim, storie e narrazioni - spesso in mufti - in cui compie atti di gentilezza e redenzione. Durante lo Shabbat Hagadol, il sabato che precede la Pasqua ebraica, il suo nome è invocato nella lezione di Haftarah: “Ecco, ti manderò il profeta Elia prima della venuta del grande e terribile giorno del Signore (Malachia 3:23).

Il biblico Elia, curiosamente, sembra privo di sentimentalismo. Accetta piamente la sua missione profetica, prima con un piccolo atto di amorevole gentilezza verso una vedova, poi esigendo una punizione sui falsi profeti di Baal di Achab e Izebel. La brutalità della punizione è paragonabile al potere di Elia sulla natura. Fa uscire la pioggia e resuscita i morti in una parabola che ricorda il Nuovo Testamento (I Re 17:17-24). Percorre quaranta giorni nel deserto per ricevere, come Mosè, la testimonianza di Dio sul monte Horeb. Lì, dopo aver sperimentato la potenza delle forze naturali del Signore (terremoti, vento, fuoco), Elia sente una “voce calma e sommessa”. Veramente solo, accetta i comandi della Divinità, che assomigliano molto all'Ishmael di Herman Melville: "Io, proprio io solo, sono rimasto" (I Re 19:14).

Alla fine il lettore assiste allo straordinario allontanamento di Elia dalla sua carriera terrena. Mentre il suo protetto e successore, Eliseo, osserva, “un carro di fuoco e cavalli di fuoco” trasportano il profeta intransigente verso il cielo (II Re 2:11). Il fedele Eliseo prende letteralmente il mantello di Elia e continua l'opera miracolosa.

Miracoli, resurrezione, finali infuocati. Il messaggio è chiaro e mette a disagio i commentatori rabbinici. La religione dei primi profeti e della Torah veniva messa in discussione da questi nuovi leader del popolo. Elia il Tishbita proveniva dalla tradizione di Mosè, ma quando il suo carro tracciò un arco di fuoco nel cielo, aveva avviato una “nuova rivelazione”. Il fatto che questa narrazione servisse agli scopi letterari e filosofici degli autori del Nuovo Testamento avrebbe disturbato Elia, che era un Ben Adam, uno del nostro popolo, ma quello sviluppo era storicamente inevitabile. Eppure, nonostante sia stato “preso in prestito” da una nuova tradizione, Elia rimane, nella sua veste rabbinica, una delle nostre “personalità” più amate e apprezzate. Eliyahu Hanavi.