La loi a été transmise aux Israélites par D.ieu sous deux formes: la loi écrite et la loi orale. La loi écrite, communément connue sous le nom de Bible, est divisée en trois segments principaux: les cinq livres (ou Torah), les Nevi'im (les livres des prophètes) et les K'toobim (littéralement, les écrits, les livres les plus récents) du Bible.
La loi orale a été donnée avec la Torah originale comme guide sur la façon d'accomplir ses Mitsvot (commandements). Il a été codifié pour la première fois par le rabbin Yehuda Hanasi (Juda le Prince) après la chute du deuxième temple au premier siècle de notre ère. Cette loi orale originale s’appelle la Mishna et comporte six livres. Plus tard, les rabbins écrivirent un commentaire sur la Mishna, appelé la Guemara, qui fut à son tour commenté par d'autres rabbins.