Ki Tissa commence par un récit du recensement des enfants d'Israël. Chaque homme de plus de vingt ans versait un paiement symbolique d'un demi-shekel d'argent, qui servait ensuite à la construction du sanctuaire. La Sedra continue avec l'histoire de la façon dont le peuple a commis l'erreur mathématique la plus dramatique de tous les temps - non, sans manquer une décimale, mais plutôt en calculant mal le temps que Moïse avait passé sur le mont Sinaï à collecter la Torah. Ainsi, ils façonnèrent un veau en fusion à partir de leurs bijoux et proclamèrent que c'était en réalité ce veau, et non D.ieu, qui les avait fait sortir d'Egypte. Comment une telle pensée pouvait-elle leur venir à l’esprit? ils venaient d'assister au dévalorisation d'une des nations les plus puissantes de l'époque à travers une série de miracles incroyables, afin de sauver cette minuscule nation nomade. Après tout cela, en plus d'entendre la voix de D.ieu (ou une forme de représentation de D.ieu), ils décidèrent que c'était un veau qui accomplissait tous ces miracles pour eux!

Une explication suggère que cela sert de leçon aux générations futures. Peu importe à quel point nous sommes compétents et sages et à quel point nous essayons de faire ce qui est juste, personne n'est jamais totalement débarrassé du désir de faire le contraire et du désir d'ignorer les voies de notre religion. Maimonedes explique que si nous souhaitons suivre un certain commandement, comme faire la charité ou rester casher, alors nous devons faire cet acte aussi souvent que possible, même de manière excessive, jusqu'à ce que cela devienne une habitude. Vous vous demandez peut-être: cela ne nous prive-t-il pas du libre arbitre? Comment pouvons-nous être récompensés pour une habitude? Rav Dessler explique que nous pouvons nous imaginer être sur une échelle spirituelle. Il y a certaines actions qu'une personne en particulier ne rêverait même pas de faire parce qu'elle a été élevée dans son enfance pour ne pas faire cette action, alors qu'une autre personne peut trouver extrêmement difficile de s'abstenir de le faire. Chacun a son propre échelon sur cette échelle. Notre objectif n’est pas de « nous priver de notre libre arbitre » en apprenant à exécuter les commandements par cœur puisque cela est impossible – il y aura toujours un autre échelon devant nous. Notre objectif dans la vie est plutôt de gravir les échelons le plus haut possible, chacun à notre rythme et à notre manière.