Il y a quelques occasions dans la Torah où l'homme reçoit une alliance entre lui et D.ieu, et aucune n'est plus importante physiquement que la brit milah, l'alliance de la circoncision. Ceci est évoqué dans la Torah dans Genèse 17: 10-11. D'autres disent que le rituel provient des sacrifices des jeunes enfants.
La circoncision est pratiquée par un mohel, un rabbin spécialement formé et possédant des années de formation et d'expérience. Le rituel est rarement pratiqué en présence de femmes et se déroule sans anesthésie sur le garçon de huit ans. Il existe une exception à cette date - si l'enfant ne se sent pas bien et ne peut donc pas subir l'intervention à cette date. Même le Shabbat, où couper est normalement interdit, le rituel est autorisé.
Ce rituel sert principalement à identifier les Juifs des non-Juifs. À l'origine, seule la pointe du prépuce était retirée lors de la procédure, mais plus tard, les Juifs ont appris à la cacher à l'aide d'un petit capuchon, afin de ne pas être isolés lors des événements sportifs romains. En signe de protestation, les rabbins de l'époque décrétèrent que la totalité du prépuce devait désormais être retirée, ce qui empêchait les Juifs de cacher leur identité. Depuis, le rituel est resté le même.