De qui doit-on nommer un nouveau-né - un parent vivant ou décédé? Un nom hébreu doit-il ressembler au nom profane donné? Quel nom peut-on ou non choisir?

Ces énigmes et d'autres sont expliquées succinctement par Alfred J. Kolatch dans son ouvrage populaire The Name Dictionary: Modern English and Hebrew Names (1967). Dans les annexes du livre, Kolatch discute de l'histoire et du développement des noms personnels, des sources de nos noms et présente des statistiques et des tendances pertinentes. Un index hébreu et translittéré des noms hébreux est également inclus. Kolatch différencie la coutume ashkénaze consistant à donner à un enfant le nom d'un parent décédé de la pratique séfarade consistant à donner à un enfant le nom d'un parent vivant. Notant que les Juifs séfarades (italiens, portugais, français, nord-africains et autres pays de l'Est) étaient moins superstitieux que leurs frères ashkénazes, Kolatch propose des exemples pour montrer que leur progéniture porte souvent le nom de grands-parents vivants, et même d'après les parents de l'enfant.. Il semble que les Ashkénazes aient évité cette pratique parce qu'ils identifiaient le nom plus étroitement à l'âme que les Sépharades. Ils estimaient qu'il était dangereux de donner à l'enfant le nom d'une personne vivante, car cela priverait le vivant de sa pleine vie et bouleverserait l'esprit des morts.

Autrefois, « donner un nom » était une tâche plus facile parce que les enfants recevaient des noms bibliques ou hébraïques. Par conséquent, l’Avraham hébraïque était simplement connu sous le nom d’Abraham. Aujourd’hui, alors que les Juifs vivent dans un monde laïc et ont librement adopté des noms laïcs, la tâche est devenue plus difficile. Souvent, un nom profane est choisi aujourd’hui sur la base de la similitude sonore avec le nom hébreu. Une autre possibilité consiste à rendre le nom profane et hébreu conforme dans sa signification. Lorsque le grec est devenu la langue vernaculaire des Juifs au troisième siècle avant notre ère, de nombreux Juifs ont pris des noms grecs qui ne correspondaient à l'hébreu que par assonance. Ainsi, Menahem devint Ménélas; Josué est devenu Jason. Dans le même temps, de nombreux noms grecs et latins furent adoptés en traduisant l’hébreu en grec. L'hébreu Tobiah est devenu le grec Agathou, tous deux signifiant « bon »; Nathaniel est devenu Theodotion, tous deux signifiant « Dieu donné »; et Zadok devint Justus, tous deux signifiant « justice ».

Quelle que soit la décision concernant un nom hébreu, Kolatch a prévu presque toutes les possibilités, tant en anglais qu'en hébreu. Les noms masculins et féminins sont discutés dans leur intégralité, tant en ce qui concerne leur définition anglaise que leurs équivalents hébraïques. C'est un livre qui sert bien et qui remplit la promesse juive: « de génération en génération ».