La Pologne semblait attirer de nombreux immigrants juifs en raison des privilèges spéciaux qui leur étaient accordés depuis le XIIIe siècle. Il y avait tellement de Juifs qui sont arrivés qu’ils ont créé une nouvelle culture, et même une nouvelle langue – le yiddish – un mélange d’allemand et d’hébreu. C'étaient des commerçants et ils étaient plutôt bienvenus dans la communauté. La culture a recommencé à prospérer, jusqu'à la rébellion cosaque de 1648, lorsque l'on a tenté d'éradiquer tous les Juifs d'Ukraine. Certains rapports affirment que plus de 100 000 Juifs ont été tués. À partir de ce moment-là, la vie tourna au vinaigre et les Juifs polonais considérèrent ce qui leur était arrivé comme semblable à ce qui était arrivé aux autres Juifs d'Espagne en 1492. Les Juifs commencèrent lentement à se déplacer vers l'ouest à travers l'Allemagne. En hébreu ancien, l'Allemagne était connue sous le nom d'« Ashkénaze », et c'est pourquoi les Juifs qui y vivaient, ou les Juifs d'aujourd'hui dont les ancêtres sont venus de là-bas, sont appelés Juifs ashkénazes.

L'exode des Juifs de Pologne n'a pas été assez important pour détruire la communauté: en effet, au XIXe siècle, la moitié des Juifs du monde vivaient en Pologne, ce qui a été l'un des faits les plus tragiques à l'origine de la quasi-éradication de la communauté juive polonaise au XIXe siècle. Holocauste.

Les Juifs d'Allemagne étaient pour l'instant assez bien accueillis et pouvaient voyager, quoique restreints, vers certaines villes où ils avaient tendance à se centraliser. Certains Juifs ont gravi les échelons les plus élevés (par exemple, les tribunaux allemands), ce qui a contribué à maintenir de meilleures relations entre les Allemands et les Juifs. Mais l’immigration préoccupait l’Allemagne, dont les citoyens devenaient de plus en plus pauvres, et un contraste direct commençait à apparaître entre le mode de vie du Juif et celui de l’Allemand. À la fin du XVIIIe siècle, il y avait des Juifs en Angleterre, en Hollande et dans l’est de la France.

Il y avait un certain mélange entre Ashkénazes et Sépharades, même si les synagogues étaient normalement différentes et les coutumes très différentes (les Sépharades, par exemple, ne parlaient pas yiddish).

Mais en Russie, la vie était très différente. Les pogroms étaient fréquents et les lois contre les Juifs étaient sévères. En 1903, un document fut créé pour améliorer le sort des Juifs: les « Protocoles des Sages de Sion ». Ce document, qui s'est révélé faux il y a de nombreuses années, a été traduit dans de nombreuses langues et distribué dans toute l'Europe. Il a amené le lecteur à croire que les Juifs envisageaient de conquérir le monde, et il prétendait fournir les plans sur la manière dont cela se ferait. Inutile de dire que cela a eu un effet catastrophique sur l’image des Juifs, soudain perçus comme des conspirateurs et des méchants.

La Glasnost et la Perestroïka étaient des concepts très nouveaux dans l’histoire russe, apparus à la fin des années 1980 et ce n’est qu’à ce moment-là que la majorité des Juifs ont été autorisés à quitter la Russie, après y avoir été détenus parce qu’ils prétendaient avoir connaissance de secrets d’État.