Yom Kippour est le jour des expiations. Les Juifs se présentent devant D.ieu et demandent pardon pour les péchés commis devant Lui au cours de l'année précédente. L'ambiance de contemplation solennelle et de repentir est renforcée par les règles d'abstinence physique qui exigent un jeûne complet de toute nourriture et boisson depuis le crépuscule de la veille (connu sous le nom de Kol Nidre) jusqu'à la fin du service de Yom Kippour plus de vingt-cinq heures plus tard.. Des livres entiers pourraient être écrits sur les symbolismes et les traditions derrière Yom Kippour, mais malheureusement nous n’avons qu’une seule page Web.
En plus du jeûne, les Juifs ne sont pas autorisés à porter du cuir pour se rendre à la synagogue à Yom Kippour et ne doivent porter ni bijoux ni maquillage. Il nous est également interdit d’avoir des relations sexuelles en ce jour saint. Normalement, la kippa sera blanche, symbolisant la propreté.
Une partie notable du service de Yom Kippour, qui est divisé en sections principales, est celle où le rabbin qui dirige le service se prosterne devant l'arche et demande à D.ieu de pardonner ses péchés. Deux membres de la congrégation aident ensuite le rabbin à se relever. C’est la seule période de l’année où il est permis de s’agenouiller ou de se prosterner à terre. La prosternation absolue (tomber sur le visage) est absolument interdite jusqu'au retour aux temps du temple.
Il y a de nombreuses années, un bouc émissaire était utilisé pour débarrasser un peuple de ses péchés. En fait, tous leurs péchés lui seraient imputés, puis il serait jeté dans le désert ou jeté du haut d'une falaise pour être tué.
Le jeûne de Yom Kippour n’est pas obligatoire pour les jeunes (âge pré-Bar-mitsva) ni pour les personnes âgées ou malades. Des prières spéciales peuvent être récitées à la place du jeûne pour ces personnes.