Le repos de Shabbat a été défini bibliquement comme une interdiction de tout ce qui est lié à l’édification de l’Alliance. Il existe 39 actes interdits, dont certains sont moins pertinents dans la société occidentale moderne:

labourer, semer, récolter, faire des gerbes, battre, vanner, sélectionner, tamiser, broyer, pétrir, cuire au four, tondre les moutons, blanchir, Peignage de la matière première, Teinture, Filature, Insération du fil dans un métier à tisser, Tissage, Enlèvement de l'article fini, Séparation en fils, Faire un nœud, Dénouer un nœud, Couture, Déchirure, Piégeage, Abattage, Dépeçage ou écorchage, Tannage, Grattage, Marquage Découper, Écrire, Effacer, Construire, Démolir, Allumer un feu, Éteindre un incendie, Le coup de marteau final, Porter dans un lieu public.

Notez qu’à partir de ceux-ci, nous pouvons interpréter les choses pour les temps modernes. Si nous ne créons pas d’étincelle (allumons un feu), nous n’allumons pas les lumières, et la plupart des juifs orthodoxes ont des minuteries sur leurs lumières pendant toute la durée du Shabbat.
Cependant, ces éléments peuvent parfois être négligés, comme dans le cas ci-dessous:

Rabbi Chisda et Rabbi Hamnuna ont dit qu'il est permis de planifier de bonnes actions le jour du sabbat; et Rabbi Elazar a dit qu'on peut organiser l'aumône aux pauvres le jour du sabbat. Rabbi Yochanan a dit: On peut traiter des affaires qui ont à voir avec le sauvetage de vies ou avec la santé publique le jour du sabbat, et on peut aller à la synagogue pour discuter des affaires publiques le jour du sabbat. Rabbi Jonathan a dit: On peut même aller au théâtre ou au cirque le jour du sabbat dans ce but. Et à l'école de Manassé, il était dit qu'on pouvait parler du futur mariage de ses enfants le jour du sabbat, ou de l'éducation des enfants, ou de leur enseigner un artisanat, car l'Écriture interdit « vos affaires », mais les affaires de D.ieu sont permises..

Mais avant tout, il y a le caractère sacré de la vie humaine. Si, pour sauver la vie de quelqu'un, vous devez enfreindre une ou plusieurs lois du sabbat, alors vous devez le faire, car la vie humaine est bien plus précieuse.