Ce festival est basé sur une histoire historique enregistrée dans le Livre d'Esther. Le roi Assuarus était devenu mécontent de sa première épouse Vashti, après qu'elle ait refusé de se montrer lors d'un banquet. Le roi chercha une nouvelle reine et choisit Esther, ne sachant pas qu'elle était juive. L'oncle d'Esther, Mardochée, a entendu un complot visant à tuer le roi et a dûment informé le roi qui a déjoué le complot, promettant de récompenser Mardochée lorsqu'il aurait besoin d'une faveur.
Haman (dont nous huons ou maudissons habituellement le nom), le conseiller du roi, avait prévu de tuer les Juifs en les pendant à la potence que lui et ses fils (huer) avaient construite, à une date choisie par tirage au sort. Esther a pris connaissance du plan, a parlé au roi de sa foi et du plan d'Haman (bouh), et tout s'est bien arrangé, Haman et ses fils (bouh, sifflement râpeux) étant pendus à la potence qu'ils avaient eux-mêmes construite.
Pourim est la fête la plus joyeuse du calendrier juif. Lorsque nous entendons lire la Meguilat Esther (Le Livre d'Esther), nous ajoutons des effets sonores pour encourager ou huer les personnages concernés, même à la synagogue. Nous pouvons même nous habiller ridiculement et secouer des hochets appelés Gregors pour un effet supplémentaire. Mais la meilleure chose à propos de Pourim est que c'est une mitsva, une bonne action, de s'enivrer au point de ne plus pouvoir faire la différence entre Mordechai et Haman (ptooi)!
Traditionnellement, on mange des Hamantaschen (le chapeau de Haman!), des triangles de pâtisserie fourrés aux graines de pavot.
Nos rabbins soulignent la coïncidence entre les noms de Pourim, le jour le plus joyeux, dans la liturgie duquel le nom de Dieu n'est même pas mentionné une seule fois, et Yom Hakippourim, le jour le plus solennel, dans lequel il semble que nous mentionnions le Saint. Nommez chaque minute. C’est parce que, disent-ils, nous devrions imprégner chaque événement d’un peu de l’esprit de son contraire. Au temps du Messie, chaque jour ressemblera à Pourim.