Sem était un grand prêtre et il avait l'avantage de l'honneur et de la bénédiction sur ses frères (Zohar 1: 117a).

Les livres sacrés de l'Écriture peuvent être écrits, en plus de l'hébreu, uniquement en grec car il est écrit: « Que Dieu accorde la beauté à Japhet, et qu'il habite dans les tentes de Sem » (Genèse 9:27). Japhet, c'est-à-dire la langue grecque, sera dans les tentes de Sem (Méguillah 9b).

« Cham, le père de Canaan, vit la nudité de son père (Noé) et le dit à ses deux frères » (Genèse 9:22). Cham se moqua de la nudité de son père (Lekach Tov, Bereishit 9).

Il n’est pas toujours vrai que les actes des justes soient reproduits par leur progéniture. Genèse 6:1 affirme: « Noé était un homme juste, parfait selon ses générations. » Il engendra Sem, Japhet et Cham, dont on se souvient dans un ordre descendant de justice. De leurs reins sont sorties les soixante-dix nations. Sem continue la lignée hébraïque; Japhet, les peuples grecs; Cham, les Éthiopiens, les Égyptiens et les Cananéens. Dans Aux yeux du texte biblique, le dernier est certainement le moindre. Cham est maudit par Noé pour s'être moqué de la stupeur ivre de son père ainsi que de sa nudité. Son destin et celui de ses successeurs nationaux sont de servir comme le plus humble des esclaves.

Japhet a un destin bien plus heureux. Les rabbins de l’Antiquité tardive étaient épris des Grecs – à la fois pour leur mondanité et leur perspective intellectuelle. Leur assimilation culturelle totale a été empêchée par une distinction majeure et insurmontable décrite succinctement par Arnold Toynbee: « Les Grecs adoraient la sainteté de la beauté; les Juifs adoraient la beauté de la sainteté. » La malédiction de Cham par Noé est suivie de sa bénédiction de Sem et de Japhet. Japhet, comme son nom hébraïque l'indique, est doté de beauté et de sensibilité. Cette bénédiction prend racine dans la Grèce antique et dans toute cette culture dynamique engendrée. La bénédiction de Sem repose sur l'avenir de Israël et son exécution des commandements.

En fin de compte, le texte biblique soumet Japhet à Sem: « Que Dieu accorde la beauté à Japhet, et qu'il habite dans les tentes de Sem » (Genèse 9:27). L'appréciation de Japhet pour la beauté est profondément significative, mais seulement si elle est placée au service des vérités spirituelles représentées par Shem. Vue seule, une vie vécue strictement dans la poursuite de l'esthétique diminue l'homme, en fait une victime de ses passions, se déifiant au lieu de Dieu d'en haut. C'est donc l'intention du texte pour fusionner les caractères et les caractéristiques de Sem et Japhet. La bénédiction de la sainteté et la conscience de la Présence divine de Sem se combinent avec l'acuité intellectuelle et physique de Japhet: ensemble, ils sont la perfection que Noé envisageait dans le nouveau monde; séparés, ils sont la tragédie qui afflige toute l’humanité. Le paradigme reste aujourd’hui malheureusement inachevé.