Shiphra est Jokébed; Puah est Miriam (Sotah 11b).

« Ils sauvèrent vivants les enfants mâles » (Exode 1: 18). Shiphrah et Puah collectaient de l'eau et de la nourriture dans les maisons des femmes riches et les donnaient aux femmes pauvres, qui nourrissaient ainsi leurs enfants. De plus, ils priaient devant le Saint, Béni soit-Il, pour que les bébés naissent sans défaut (Shemot Rabbah 1: 15). « Et il en fit des maisons » (Exode 1: 21). Pharaon a tenté de les tuer, mais le Saint, Béni soit-Il, les a cachés en les couvrant comme les deux poutres d'une maison (Midrash HaGadol, Shemot 1: 21).

Pourquoi certaines femmes dans la Bible ne sont pas nommées, ou sont nommées après coup, est une énigme séculaire. Les rabbins du Talmud et du Midrash n'ont pas tardé à fournir les appellations manquantes: ainsi l'épouse « sans nom » de Potiphar devient Zuleika; L'épouse salinisée de Lot s'appelle Edit; et ici, de manière encore plus significative, la mère de Moïse est assimilée à la sage-femme biblique, Shiphrah.

Les rabbins ont été habiles à conférer les noms des sages-femmes hébraïques, Shiphrah et Puah, à la mère de Moïse et à sa fille, Miriam. En faire moins réduirait leur rôle, en particulier celui de mère du personnage le plus important du monde juif. Si l’on suit littéralement l’histoire biblique, Miriam est la protagoniste et sa mère la nourrice passive. Mais attacher son destin à celui de la sage-femme Shiphrah active son caractère. Soudain, elle acquiert du courage, de la ruse et de la foi en sa capacité à préserver l'avenir du peuple juif. Avant la rédaction du Talmud, Shiphrah avait mis en pratique le principe rabbinique selon lequel « sauver une seule vie équivalait à sauver le monde entier » (Mishna Sanhedrin 4: 5).

Pourquoi Shiphrah (« belle »)? Les rabbins, toujours prompts à recourir à des jeux de mots linguistiques, suggèrent que lorsque Moïse est né, elle l'a « purifié ». En raison de son héroïsme, le peuple d'Israël « s'est multiplié » grâce à elle; ses actes étaient « agréables » devant Dieu; et elle « apaisa » Pharaon pour la hauteur de Miriam.

Pourquoi Jokébed (« l'honneur de Dieu »)? Enfin, nous exhumons une référence biblique. Exode 6:20 affirme: « Et Amram prit pour femme Jokébed, la sœur de son père, et elle lui enfanta Aaron et Moïse. Le visage de Jokébed avait un semblant de rayonnement divin. Parce que Jokébed craignait le Saint, elle méritait la naissance de Moïse.

Quel que soit le nom que nous employons, nous apprenons l'intention du texte. Moïse avait une lignée noble. Jokébed était fille de Lévi. Lorsqu’elle et Puah, sages-femmes craignant Dieu, furent récompensées par des « maisons », celles-ci n’étaient pas des bâtiments. En raison de leur dévouement envers le peuple juif, ils furent récompensés par de grandes dynasties. Jochebed/Shifrah devient l'ancêtre des Kohanim (les « prêtres ») et des Lévites; Miriam/Puah devient une ancêtre de David. Comme leur vocation était noble.