Après que Rébecca ait enfanté Ésaü et Jacob, Laban engendra deux filles: Léa et Rachel. Ils échangèrent des lettres et convinrent qu'Ésaü épouserait Léa et que Jacob épouserait Rachel. Léa pleurait constamment à cause de cela, et en pleurant, « les yeux de Léa étaient tendres » (Genèse 29: 17) (Tanchuma, éd. Buber, Vayeitzei 12).

Qui sont les « femmes dans la tente » (Juges 5:24)? Sarah, Rebecca, Rachel et Léa - car elles étaient exceptionnellement modestes dans leurs tentes (Maharsha) (Horios 10b).

Personne n'a remercié le Saint, Béni soit-Il, jusqu'à ce que Léa vienne le remercier. Elle a déclaré: « Cette fois, permettez-moi de louer le Seigneur avec gratitude » (Genèse 29:35) (Bérachos 7b).

Jacob, le jumeau le plus jeune et le plus intelligent, est habitué à obtenir ce qu'il veut. Après avoir renversé l’héritage d’Ésaü, il se dirige avec confiance vers Haran. Rencontrant Rachel au désormais célèbre puits, il l'embrasse audacieusement, puis demande sa main à Laban, son parent. Mais Laban n’est pas une tâche facile. Il exige de Jacob une promesse qui se traduira par vingt ans de servitude. C'est un contrat qui dépend beaucoup des exigences du moment. Surtout lorsqu'il s'agissait du partage des filles de Laban! Bien que Jacob désire Rachel, Léa, « aux yeux tendres », est remplacée le soir de la consommation du mariage. Et techniquement, Laban agit selon les règles, comme il le rappelle le lendemain matin à Jacob en colère: « On ne fait pas ainsi chez nous, de donner le plus jeune avant le premier-né » (Genèse 29:26). Cela a dû être particulièrement exaspérant pour le jeune patriarche que son parent immoral lui rappelle sa manipulation antérieure d'Esaü plus âgé.

Et qui est cette jeune femme « aux yeux tendres »? Les rabbins évitent, grâce à un traitement midrashique intelligent, l'évidence: c'est-à-dire que Rachel est physiquement plus attirante que sa sœur aînée - « Rachel était de belle forme et belle à regarder » (Genèse 29: 17). Mais Leah a une force intérieure et une beauté intérieure. Elle fait valoir ses droits auprès de Jacob dans la tente de cohabitation, et malgré le fait que Jacob « aimait Rachel plus que Léa » (Genèse 29:30), le Seigneur récompense Léa avec les six douzièmes des douze éventuelles tribus d'Israël. Encore une fois, le message de la Torah est remarquablement actuel. La tradition exalte les femmes d’une profonde beauté extérieure, en particulier celles qui deviennent les matriarches de notre peuple. Pourtant, il existe une reconnaissance divine selon laquelle on est récompensé pour l’accomplissement de mitsvos, des actes de bonté qui expriment une beauté intérieure plus profonde. Parmi ces dernières, Léa est très certainement dotée. Elle est la première personne dans la Torah à rendre grâce à Dieu de lui avoir permis d'avoir des enfants, et nomme son quatrième fils Juda (ce qui signifie « louez le Seigneur ») pour ce privilège divin.

Leah ne laisse jamais un simple défaut physique lui enlever son rôle légitime de l’une des quatre matriarches du judaïsme. Comme Sarah, elle est « restaurée » par Dieu, avec un peu d'aide de Laban, à la place qui lui revient au sein d'elle et de la famille de Jacob, qui n'est rien de moins que l'épouse et la mère d'Israël.