« Si Dieu est avec moi » (Genèse 28:20). Pourquoi Jacob n’a-t-il pas cru à la promesse de protection de Dieu? Il pensa: « Ceci est un rêve, et les rêves sont parfois vrais et parfois non. Si la promesse s’accomplit, je saurai que le rêve était vrai » (Zohar 1: 150b).

Le matin... voici, c'était Léa! (Genèse 29:25). Jacob lui dit: « Trompeuse et fille de trompeur! La nuit, je t'ai appelé Rachel et tu as répondu à ce nom. Elle répondit: « Existe-t-il une école sans disciples? Ton père ne t'a-t-il pas appelé Ésaü et tu n'as pas répondu? (Béréchit Rabba 70: 19).

Il est né en tenant le talon de son frère jumeau aîné, et c'est pourquoi il s'appelait Jacob, qui est dérivé de l'hébreu ekev, « talon » ou « supplanteur ». Même dans le sein maternel, la rivalité entre Jacob et Ésaü était féroce. Bien que la répétition du fratricide d’Abel par le jaloux Caïn ait été évitée, la colère d’Ésaü qui en résulterait d’avoir été « supplanté » par son frère plus intelligent et plus « choisi » provoquerait à Jacob des palpitations d’anxiété et de chagrin tout au long de sa vie. Était-il surprenant, vers la fin de sa vie, après que Joseph eut emmené son père endeuillé en Égypte, dans un échange de plaisanteries avec le Pharaon, que Jacob évalue sa destinée de manière succincte et grave, en disant: « Les jours des années de mes séjours ont duré cent trente ans. Les jours de ma vie ont été rares et mauvais, et ils n'ont pas atteint la durée de vie de mes ancêtres aux jours de leur séjour » (Genèse 47: 9).

Manipulé par sa mère, Jacob finit par expérimenter directement le principe rabbinique du meda kneged medah (« mesure pour mesure »); c'est-à-dire que, comme il a autrefois dupé son frère Ésaü afin d'obtenir le droit de primogéniture, Jacob est également dupé plus tard par le côté mésoptamien du clan en la personne de Laban qui, ironiquement, par le subterfuge du remplacement de Rachel dans la chambre nuptiale avec Léa, on maintient la coutume que Rébecca et Jacob avaient auparavant sapée. Léa rappelle ce fait à Jacob, de manière midrashique, et la preuve de la place qui lui revient dans l'histoire de la famille de Jacob sont les deux enfants issus de leur union: Lévi, qui a établi le sacerdoce; et Juda, qui devait être l'ancêtre des rois d'Israël.

Le rêve de Jacob d'une échelle avec des anges montant et descendant ses échelons a inspiré de nombreuses variantes d'interprétation rabbinique. Surtout, cela préfigurait le succès – pour lui-même et pour sa famille. Un autre rêve/rencontre oppose Jacob en pleine maturité à un homme/ange qui inflige une blessure au patriarche tout en lui conférant le titre d'Israël parce que Jacob « avait lutté avec Dieu et avait triomphé » (Genèse 32: 29). Jacob et Israël sont sommairement réunis. Le jeune « supplanteur » est désormais devenu le père des treize tribus. C’est une responsabilité énorme, et elle pèse lourdement sur le vieux patriarche, qui bénit enfin ses enfants, désormais connus sous le nom de Bnei Yisrael – littéralement « les enfants de Jacob-Israël ». En ordonnant à sa famille de l'enterrer dans la grotte des patriarches et des matriarches au pays de Canaan, Jacob « expire et est rassemblé auprès de son peuple » (Genèse 49:33).