Ismaël dit à Isaac: « Je suis plus grand que toi dans l'accomplissement des préceptes, car tu as été circoncis à l'âge de huit jours alors que tu ne pouvais pas protester, alors que j'ai été circoncis à l'âge de treize ans alors que j'aurais pu protester. » (Sanhédrin 89b).

« Isaac et Ismaël, fils d'Abraham, l'enterrèrent dans la grotte de Macpéla » (Genèse 25: 9). Ici, Ismaël, le fils de la servante Agar, a honoré Isaac, le fils de Sarah, en lui donnant la préséance (Bereishit Rabbah 62: 3).

Parce qu'Abraham ne voulait pas bénir Ismaël, il n'a pas béni Isaac non plus, afin qu'Ismaël n'éprouve pas de ressentiment contre Isaac (Targum Yonatan, Bereishit 25: 11).

Une caractéristique particulièrement attachante du texte biblique et des commentaires rabbiniques qui l’accompagnent est leur évaluation constante des grandes personnalités qui parcourent le récit biblique. Aucun personnage n'est totalement irréprochable; aucune personne n’est considérée comme irrécupérable.

Ismaël, fils de l'union d'Abraham avec la servante de Sarah, Agar, pourrait en être l'exemple paradigmatique. Malgré son statut d’« outsider », il semble y avoir peu de sympathie pour ses exploits bibliques. Banni de la tente de la matriarche Sarah, qui trouve la mère porteuse Agar hautaine et irrespectueuse, le jeune Ismaël, arraché à la plus gentille des figures bibliques, son père Abraham, fait face à une vie et un destin définis par les affres de l'abandon. et l'envie de voyager. Ceci est divinement préfiguré, car Agar, enceinte du premier patriarche du premier-né d'Israël, apprend que bien qu'Ismaël soit ainsi nommé parce que « Dieu a entendu » son affliction, le garçon défavorisé serait « un âne sauvage d'homme - sa main » sera contre chacun, et la main de chacun contre lui » (Genèse 16: 12).

À une époque de discours psychologique, il est facile de comprendre pourquoi Ismaël en voulait et était jaloux d’Isaac. Il peut être plus difficile de comprendre les effets de leurs éventuelles retrouvailles. D'autant que le texte biblique révèle que c'est Ismaël qui revient du milieu du désert, sans inimitié ni rancœur (contrairement à son neveu Esaü, qui injurie et menace ouvertement son frère jumeau Jacob), pour assister aux funérailles de son père, et s'en remettre à son jeune frère Isaac à l'enterrement.

La réponse peut être trouvée dans la bonté incarnée par le père commun d'Isaac et d'Ismaël, Abraham. Abraham prend soin d’assurer à Agar et à Ismaël qu’il continuerait à les doter tous les deux de ses bénédictions conjugales et paternelles. Après la mort de Sarah, Agar est récompensée pour sa fidélité en acquérant un nouveau nom, Ketura, et un avenir heureux avec son bienfaiteur bien-aimé sous la forme d'une nouvelle progéniture. Simultanément, Abraham veille sur son fils exilé et lui donne une épouse (appelée Fatimah dans le Midrash), hospitalière et bienveillante, à la manière de son beau-père exemplaire, afin qu'Ismaël sache que son père l'aime toujours. Cet amour paternel et cette réciprocité filiale sont à la base de la réconciliation fraternelle et pacifique à la mort d'Abraham. La mécréance d'Ismaël n'est pas pardonnée; mais la rédemption de son caractère ne peut être ignorée.