Tous les prophètes ont appelé Israël à se repentir, mais pas comme Osée. Jérémie et Isaïe n'ont pas enseigné à Israël quoi dire, alors qu'Osée leur a appris comment apaiser Dieu: « Dis-lui: Pardonne toute iniquité… » (Osée 14: 3). De plus, Osée a déclaré qu’Israël n’était que des trébucheurs, comme il est écrit: « Vous avez trébuché dans votre iniquité » (Pesikta Rabbati 44: 23).
Le Saint, Béni soit-Il, dit à Ruben: « Tu as été le premier à te repentir. Par ta vie, ton descendant sera le premier à inciter au repentir. Cela fait référence à Osée, qui a dit: « Reviens, ô Israël » (Osée 14:2) (Bereishit Rabbah 84:19).
Comparé à l’amour que Moïse exprimait envers le peuple d’Israël et au mépris que Balaam exprimait à son égard, Osée était neutre à l’égard d’Israël: il ne les aimait ni ne les détestait (Bamidbar Rabbah 2: 17).

Nous sommes au huitième siècle avant notre ère; le royaume du Nord d'Israël est menacé par les Assyriens et est au bord de l'effondrement. Osée, le fils de Beeri, est choisi, au début de son ministère, pour représenter les péchés et l'égarement du peuple juif par le biais d'un mariage avec une prostituée. Obéissant, il suit l'impératif divin, et épousant Gomer, ils président à la naissance de deux fils, Jezreel et Lo-ammi, et d'une fille, Lo-ruhamah. Les descendants ont des destinées à la fois spécifiques et symboliques. Jezreel doit mettre fin au royaume de Jéhu. Lo-ruhamah, qui signifie « celui qui n'a pas obtenu compassion », et Lo-ammi, qui signifie « pas mon peuple », représentent le rejet d'Israël par le Seigneur.
Il y a des sacrifices que l’on fait en assumant le rôle de prophète. Jérémie se voit refuser une famille. Tout aussi frappante est la punition du Seigneur envers Osée à travers une union interdite. Cependant, dans chaque cas, la misère et le malheur du prophète s’étendent à son peuple. Autrement dit, notre peuple est vu à travers la souffrance professionnelle du prophète; ce n'est pas l'inverse.
Il ne s’agit en aucun cas d’une atténuation des péchés commis par Israël, qui sont soigneusement énumérés et répétés par Osée et ses onze collègues prophétiques qui suivront. Cela donne plutôt une preuve supplémentaire du panache littéraire des auteurs bibliques. Osée est doué. Il ne faut pas confondre sa brièveté avec sa stature. Il s'insurge contre l'infidélité d'Israël, son culte de Baal, et déplore la perte du culte de Yahweh. Il est sévère, inflexible et pourtant, il incarne finalement le prophète d'Israël. Autrement dit, il offre une consolation – l’opportunité pour Israël de se repentir et de recevoir à nouveau la faveur et la bénédiction de Dieu. Ces mots ont une signification particulière dans le judaïsme, car le jour du sabbat du repentir, la Haftarah commence par Osée 14: 2:
Retourne, ô Israël, à l'Éternel, ton Dieu;
Car tu as trébuché dans ton iniquité.
Osée, souffrant pour et contre Israël, amoureux et châtieur de notre peuple.