Éphraïm s'est humilié, tandis que Manassé est sorti et a aidé son père dans ses affaires. C'est pourquoi Éphraïm était toujours placé avant Manassé (Pesikta Rabbati 3:93).

Quelqu'un dit à Joseph: « Voici, ton père est malade » (Genèse 48: 1). Éphraïm, qui étudiait la Torah avec Jacob, raconta à Joseph la maladie de son père (Tanchuma, Vayechi 6).

« Un interprète était entre Pharaon et Joseph » (Genèse 42:23). L'interprète était Manassé (Bereishit Rabbah 91: 8).

Nous nous habituons au modèle. Le plus jeune remplace le plus âgé. Isaac a le dernier « rire » dans la rivalité avec Ismaël. Jacob « supplante » Ésaü. Perez bat Zerah d'un "fil". Et Éphraïm reçoit la bénédiction de son grand-père Jacob devant son frère aîné Manassé. C'est l'invocation la plus célèbre de l'histoire juive lorsque Jacob, "manoeuvrant" sa main droite sur la tête d'Éphraïm (malgré les protestations de Joseph), déclare: "Manassé aussi deviendra un peuple, et lui aussi sera grand; mais son jeune frère sera plus grand que lui, et sa postérité deviendra une multitude de nations » (Genèse 48: 19). Puis, se tournant vers ses petits-enfants, il prononce la bénédiction prescriptive qui serait invoquée sur chaque génération de fils juifs chaque veille de sabbat de l'histoire juive: « Dieu te fait comme Éphraïm et comme Manassé » (Genèse 48: 20); et, par extension, sur les filles juives: « Dieu te fait comme Sarah, Rébecca, Rachel et Léa. »

À ce stade, le lecteur n’est pas surpris, en particulier par les libertés rabbiniques prises avec le texte biblique. Parce que certaines phrases de l'histoire de Joseph manquent de références nominales, les rabbins substituent, avec des arrière-pensées, les personnes de Manassé et d'Éphraïm. Ainsi Éphraïm est considéré comme le fils qui rapporte à son père que Jacob était tombé malade. Comme son grand-père, Ephraïm était resté près de chez lui, « sous la tente ». Et au cours des dix-sept dernières années de la vie de son grand-père, Éphraïm eut la chance d'étudier la Torah avec Jacob. D'où la proximité de cœur et d'esprit entre les deux.

Manassé a un penchant différent. Il suit les traces de son père, Joseph, et non le chemin de Jacob. C'est lui qui est perçu comme l'intermédiaire lorsque Joseph rencontre enfin ses frères à la cour de Pharaon. C'est un rôle important, mais qui révèle la nature politique de Manassé, qui est récompensé pour sa fidélité, mais à un niveau moins exalté que le studieux Éphraïm. Manassé est peut-être le favori de Joseph – son père essaie effectivement de réorganiser les mains de bénédiction de Jacob, mais finalement le fils de Jacob cède aux souhaits d'Israël. Il est peut-être vice-roi d’Égypte, mais il ne manquera jamais de respect à son père.

Amour filial, respect, honneur et étude de la Torah. Ce sont ces traits qui lui ont valu les bénédictions de son grand-père et son inclusion parmi les douze tribus d’Israël. Bien que certains rois méchants comptent parmi leurs descendants (Jéroboam, Achab, Jéhu), Jacob sait qu’Éphraïm et Manassé sont issus d’un mariage saint et méritent sa bénédiction. Nous tous, mortels fragiles, prions pour la même compréhension.