Il faut toujours s'attacher aux personnes de bonne moralité, comme le montre Aaron, qui épousa la fille d'Aminadab et eut Phineas comme petit-fils (Bava Batra 109b). Phinéas n'est devenu prêtre qu'après avoir tué Zimri. Rav Ashi dit: Jusqu'à ce qu'il fasse la paix entre les tribus de Ruben, Gad, Manassé et Israël (Zevachim 101b). Ce n'est pas pour rien que Phinéas partit en guerre contre les Madianites, mais pour se venger de son ancêtre Joseph, dont il est écrit: « Les Madianites l'avaient vendu à l'Égypte » (Genèse 37:36) (Sotah 43a).

Le récit de Phinéas, fils d'Éléazar, petit-fils d'Aaron, entoure le récit de Balaam, « l'anti-prophète » d'Israël. C'est plus qu'un encerclement littéraire. Balaam, assiégé, est finalement tué par le prêtre zélé d'Israël dans Nombres 31. Mais Phinéas est plus célèbre (infâme?) pour son premier acte de « lance » lorsqu'il transperce un homme israélite et une femme madianite se livrant à la prostitution directement devant le Tente d'Assemblée (Nombres 25: 8). Cette immoralité avait été encouragée par Balaam qui, frustré par son incapacité à maudire le peuple d'Israël, emploie les Moabites et les Madianites pour inciter les hommes juifs à la débauche. Jusqu’à l’« impulsion » morale de Phineas, le complot avait réussi.

Avec un tel succès que « la colère du Seigneur s'est enflammée contre Israël » (Nombres 25: 3). Traduction: 24 000 Israélites ont perdu la vie à cause d'une peste en représailles pour l'orgie d'immoralité avec des femmes « interdites ». Mais l'héroïsme de Phineas a mis fin à la dévastation. Sa récompense? Premièrement, un chapitre entier du chapitre porte son nom éponyme. Deuxièmement, le Seigneur dit à Moïse: « Voici, je lui donne mon alliance de paix. Et ce sera pour lui et sa postérité après lui une alliance de sacerdoce éternel, parce qu'il s'est vengé de son Dieu et qu'il a expié les enfants de Israël" (Nombres 25: 12-13).

Phinéas monte désormais du niveau de Lévite à Cohen, et ses descendants seront des Grands Prêtres. De guerrier à chef religieux, mais comme indiqué ci-dessus, il est également revenu au combat contre les Madianites (qui, par coïncidence, avaient vendu son ancêtre, Joseph le Rêveur, comme esclave égyptien). Les Madianites furent sommairement punis en raison de leur responsabilité principale dans les péchés juifs d’immoralité et d’idolâtrie qui aboutirent à la peste. Phinéas est inclus dans cette incursion militaire parce que Dieu voulait qu’Israël sache que Phinéas les avait sauvés d’une calamité totale et qu’il méritait ainsi une récompense éternelle.

Des millénaires plus tard, Phineas est devenu le personnage mémorable du tome de John Knowles, A Separate Peace. Le personnage biblique était un combattant pour la justice de Dieu; le héros du livre de Knowles était une figure merveilleuse, chantante, pacifique, semblable à un agneau. Tous deux ont finalement réussi à parvenir à la paix, mais de manière remarquablement différente.