Antes de analizar la floreciente vida judía de España, es necesario examinar brevemente la relación entre judíos y musulmanes en aquella época. Gran parte de la diáspora judía había estado controlada por musulmanes, y aunque un gran número de judíos aceptaron el Islam, muchos permanecieron como "pueblos protegidos", es decir, en el mismo estatus que los cristianos. Las primeras conquistas árabes habían unido al pueblo judío bajo un marco político central, lo que los acercó más. Durante los siglos siguientes, las dos religiones vivieron bastante bien en coexistencia. Cualquier legislación discriminatoria fue ignorada o mal aplicada. Hubo ejemplos aislados de violencia, como la masacre de judíos en Granada en 1066, pero esto fue algo raro. La mayor parte de la discriminación contra los judíos también se había dirigido a los cristianos, a veces como precursores.

En el siglo XIII, las cosas empeoraron cuando el mundo musulmán enfrentó la presión del Occidente cristiano y el Oriente mongol. Se impusieron diferentes códigos de vestimenta y los estallidos de violencia contra los judíos se hicieron más comunes. Los musulmanes crearon mellahs, similares a los guetos, para mantener seguros a los judíos, aunque los judíos se sintieron más humillados que ayudados.

También debemos mirar la vida de los judíos en España antes de la llegada de los musulmanes. Desde la época romana, los judíos españoles habían enfrentado terribles persecuciones, incluidas conversiones voluntarias, bautismos forzados y expulsiones. A medida que el mundo musulmán crecía y comenzaba a amenazar a España, abundaban los rumores de que los judíos estaban dispuestos a ayudar a los musulmanes. Los judíos eran considerados traidores al reino. Por lo tanto, cuando los musulmanes atacaron a España, los judíos no sólo los alentaron, ¡sino que lucharon junto a ellos! Las ciudades capturadas también fueron administradas por los judíos. El sur de España obtuvo buenos resultados gracias a la presencia musulmana. Cuando el norte del país estaba inmerso en intensos combates, el sur florecía en comercio, agricultura y tecnología.

Buscando separarse completamente de Babilonia, los judíos eligieron un rabino para Córdoba alrededor del año 950. Pero durante los años siguientes la comunidad judía se volvió más inestable a medida que el califato de Córdoba comenzó a colapsar y la protección comenzó a disminuir. Aunque los judíos se lo merecían, ofreciendo sus servicios como escribas y similares a cualquiera que los necesitara, la agitación política hizo que su posición fuera precaria.

Sin embargo, había algunos judíos muy influyentes en la comunidad. En 1038, un judío llamado Samuel ha-Nagid dirigió las fuerzas musulmanas a la batalla. Samuel resultó ser un gran poeta de la época. Pero al mismo tiempo, algunos judíos influyentes estaban siendo deportados o ejecutados en circunstancias misteriosas.

Los ataques a Granada en 1066, más famosos para los ingleses por la invasión normanda, fueron de hecho una época muy amarga, aunque algunos grandes pensadores sobrevivieron al ataque huyendo, por ejemplo, Maimonedes huyó a Marruecos. En 1168, Maimonedes completó la obra "Comentario sobre la Mishná" y cinco años después murió su hermano. Maimonedes se convirtió en médico y dijo que depender de la Torá para ganarse el sustento estaba mal. La física no era una ciencia poco común en la que profundizar en ese momento, particularmente con el gran interés árabe por las ciencias. En 1185, Maimonedes se había convertido en médico de la corte de Saladino, después de haber dominado la medicina. También se convirtió en jefe de la comunidad judía de El Cairo. La "Guía para los perplejos", un texto en el que explica las respuestas a las preguntas de quienes han estudiado la Torá pero están preocupados por algunos de sus hallazgos, se terminó en 1190. La Mishné Torá, sin embargo, fue la obra más importante, ya que ha sido comentado durante generaciones. Maimonedes murió el 13 de diciembre de 1204, y en Fostat hubo tres días de luto público, además de un ayuno en Jerusalén.

La expulsión de España fue, en cierto modo, anunciada por el aumento de los ataques violentos contra los judíos. La floreciente cultura allí establecida fue desmantelada entre la fecha de la expulsión (30 de marzo de 1492) y el 31 de julio, momento en el que los judíos se habían convertido o habían huido. De los que huyeron, muchos fueron a Portugal donde, unos años más tarde, todos fueron obligados a bautizarse o morir. Los que se convertían eran conocidos como marranos, que se traduce como cerdos. Estos nuevos cristianos tendían a practicar la religión en secreto, y la Inquisición tendía a seguirlos cuando se mudaban, incluso fuera del país. Un gran número de judíos huyó a Italia, aunque éste no fue realmente un punto de parada satisfactorio debido al clima político. El lugar más seguro al que ir era el mundo del Islam, como Marruecos y otras partes del norte de África. Allí las reglas de separación también eran estrictas, pero al menos no se imponían las conversiones. Muchos fugitivos huyeron al Imperio Otooman, en particular Solomon Ashkenazi y Solomon Aben-Ayish, quienes se volvieron influyentes en esa sociedad.

Los que se convirtieron en 1497 en Portugal mantuvieron la fe durante muchos años, vistiendo el manto del cristianismo. Sin embargo, aunque eran cristianos nuevos, tenían ligeramente más derechos que los judíos de antaño y, por lo tanto, viajar, aunque restringido, no era tan difícil. Por lo tanto, cuando surgió la oportunidad de emigrar, la aprovecharon con entusiasmo. Como resultado, un gran número de comunidades judías en todo el mundo se deben a la rápida huida de estos judíos. Los judíos que descienden de estas comunidades se conocen como judíos sefardíes.